版权保护是一个复杂的问题。《安妮法案》（The Statute of Anne）是英国第一部版权保护法的简称——其全称为“为鼓励知识创作，授予作者及购买者就其已印刷成册的图书在一定时期内权利之法”（An Act for the Encouragement of Learning, by vesting the Copies of Printed Books in the Authors or purchasers of such Copies, during the Times therein mentioned）。其于1710年在安妮女王统治时期正式通过，该法案授予了作者所创作的作品14年的版权保护期限（如果其作品已经正式出版，则版权保护期延至21年）。这就意味着，在此期间，由作者而非出版商全权拥有该图书作品，并且在未经作者授权（并支付相应经济报酬）的情况下，他人无权复制在版权保护期限内的作品。在其他更多的因素的共同作用下，《安妮法案》催生了专职作家的这一概念。

　　尽管该法案的出现对于当时的实际审查制度和书商的垄断现象已经意味着极大的进步了，但其本身仍是一部存在局限性的法律。其规定仅适用于出版该图书的国家——因此一时间，都柏林和费城之间的盗版图书贸易泛滥起来。该法案同时还规定，任何包含了亵渎神明、具有煽动性的或者淫秽内容的作品都不受版权保护。自19世纪起，老谋深算的出版商们就盘算着挑出一些畅销新书（比如拜伦的《唐璜》和雪莱的《伊斯兰起义》），而后迅速地拿这些作品向大法官提起诉讼，称让他们惊讶地发现书中包含了亵渎神明的、具有煽动性的或者淫秽的内容。一旦这位大法官认同了他们的判定，实际上就是授予了这些书商们只需向拜伦或雪莱支付极少的版税收入即可出版他们的作品的权利。

　　在推进版权法改革方面，作者们往往冲在最前面。狄更斯在抵制美国图书盗版行为上颇为积极；第一部国际版权保护协定——《1886年伯尔尼公约》（the Berne Convention of 1886）——也是在维克多雨果的倡议下确立的（雨果在该公约生效后的前一年去世）。近年来，在1993年至今这一阶段，版权保护法的相关规定并未有实质上的改变，但出版业却经历了彻底的变革。

　　在伍尔芙和乔伊斯的作品重新进入版权保护期限之时，第一个古登堡计划（Project Gutenberg）网站正式启用。古登堡计划由迈克•哈特（Michael Hart）于1971年发起，其在伊利诺伊大学的大型主机上运行，该大型机与现代互联网的前身阿帕网互联。值得称颂的是，该计划致力于在2000年之前将一万余本名著和最常借阅的图书转换成数字格式。同《安妮法案》的确立宗旨一样，其目标在于鼓励促进学习。截止至去年，该计划已收录了超过38,000种文献。但该计划因谷歌图书（Google Books）项目的发展而黯然失色。截止至2010年，谷歌图书扫描的图书数量约为1500万册左右——据统计，所有已收录的图书中有10%都是已经出版的图书。

　　伍尔芙和乔伊斯的大部分作品如今已能合法地在网络上获得。但这里仍存在诸多问题。版权保护是一项受地域限制的权利，而在互联网上却鲜有将地域界限问题纳入考虑范围的。