他的设想，是用纳米材料的创新产生“变革性”技术，即将印刷表面进行纳米结构处理，使其形成图文区与非图文区清晰的界面，即图文区超亲油（疏水），非图文区超亲水（疏油）。

    这其中最核心的技术问题是通过对材料表面能的控制，解决图文和非图文区的反差和耐磨性问题，其中的关键则是如何控制液滴在固体表面的扩散和转移。

    液滴在固体表面干燥的过程容易形成咖啡环，影响印刷质量，这个困扰学界和工业界的“咖啡环效应”多年未被攻克。因而，当宋延林提出解决设想时，没有几个人看好这一研究。不少专家肯定了这个方向的环保优势，但认为要实现图文区和空白区的巨大反差非常困难，将来只能打印一些比较低端的产品。

    宋延林没有退缩。他深知要做真正的创新必须有敢为人先的勇气，要开辟一条全新的技术路线必须首先解决基础科学问题。“幸运的是，我得到了杰出青年基金的资助，对基础科学问题进行了系统透彻的研究。”宋延林说。

    他成功了。“你看，我们可以做到由纳米颗粒组成的墨滴形成非常均匀的点，并能让一个墨滴是由一个、两个到几个数目可控的纳米颗粒形成；在此基础上，我们还能做到让纳米颗粒像糖葫芦一样串成一条直线，而之前两个液滴融合后常常会形成一个更大的液滴。”指着PPT上的一张张图片，宋延林显得非常自信，“纳米尺度点、线、面形成控制等基础问题的解决，突破了传统印刷技术精度的极限，可以自豪地说，这是目前能看到的最好的结果了。”基于基础科学问题的突破，2009年，宋延林团队研发的纳米绿色制版技术的中试线顺利建成，并已成功推向市场。在此基础上，他带领团队将纳米材料应用于绿色油墨、绿色铝板基生产等领域，形成了完整的绿色印刷产业链技术。“4年前我给你看的只是绿色制版这一个环节，现在我们已经可以利用纳米材料实现整个印刷产业链的绿色化，极大减少了污染物的排放。”

    这还远不是他的最终目标。宋延林在多个场合用到的PPT中有这样一张照片，那是美国《时代周刊》的一个封面：一只巨大的iPhone手机背后是浓烟滚滚的烟囱和无数的工人。

    “这暗示中国的经济发展一是牺牲环境、严重污染；二是靠廉价劳动力。这就是中国给世界的印象，是时候做出改变了！事实证明，我们可以通过技术创新拿出领先、环保的绿色解决方案。”他说，正是在不断和产业接触的过程让他深刻认识到，利用科技进步改造提升传统产业不是一句空话，而是落在每个科研人员肩上的责任。

    因此，他又提出绿色印刷制造的概念。“我们要以核心的纳米材料技术为支撑，力求通过印刷方式，解决印染、建材等多个行业的污染问题。”他透露，下一步将突破纸张印刷的范畴，把纳米绿色印刷技术延伸到电子、建材、印染等行业，通过纳米材料的创新和应用，解决上述行业的环境污染和高能耗问题，同时降低生产成本，形成一个“纳米材料绿色印刷技术产业集群”。

    而印刷光子概念的提出则让宋延林的触角进入另一个新兴行业，并与宝洁、三星等知名公司开展合作。“比如在智能包装方面，化妆品的包装可以指示消费者根据温度、湿度的差异使用不同的产品，而纳米光子材料可以用于高灵敏医疗检测产品和高性能显示器的开发。”

    “也许将来手机、电脑、电视屏幕都可以打印出来，卷起来就能带走。”他坚信中国人一定能做出最领先的学术成果，也能提供最好的产品。

    “我们用技术优势弥补了商业上的不足，现在我们的产品已经击穿了竞争对手的成本价，再也不用因为对手降价就心慌。”宋延林坚定地说，事实上不管是做科研还是产业化他一直都“如履薄冰，必须胆大心细”。但不管如何艰辛，他都会在创新之路上坚定地跋涉前行。