ITR Economics首席执行官兼总裁艾伦·博利厄阐述了影响标签和包装印刷公司的许多不确定性。尽管2022年第四季度GDP创下历史新高，但预计经济将“在年底开始滑行”，2024年将持平。“生意仍然会存在，只是可能不会按照你喜欢的速度发展，”博利厄表示，“所有领先指标都表明，2024年经济将放缓并下降。对2024年的预测是温和衰退，持续到2024年底。你的工作就是根据这一消息调整你的公司发展策略。”

  博利厄警告说：“通货膨胀并没有消失。在萧条临近下一个十年之前，通胀压力将在2025-2029年开始加剧。通货膨胀对于加工商来说仍然是一个挑战，因为他们的供应商不断提高价格，而加工商并不总是能够将这些上涨转嫁给他们的客户，特别是对于中小型加工商来说，如果成本上升速度超过了他们将这些成本转嫁给客户的能力，可能会对利润率产生严重影响。”

  博利厄表示，建议加工商在未来12-18个月内积极进行采购和融资。“投资新技术和新人才。自动化、CRM和ERP系统都将对企业有所帮助。找出公司的薄弱环节，降低成本并提高利润，现在就花钱。另外，找人告诉我们我们不知道的事情，并找出你目前效率低下的地方。”

  投资时机？

  多年来，许多最成功的加工商都表示愿意在不确定时期进行投资。在整个疫情期间，许多标签印刷商都非常积极地添加新技术来满足不断增长的需求。

  最终，公司面临的不确定性程度将决定未来的战略。Blue Label的博伊德表示：“在疫情期间，我们很早就收到了客户订单将会增加的迹象，这使得我们直接决定投资额外产能。到2023年，我们知道客户需求最终将恢复正常，但恢复速度非常缓慢。现在，我认为普遍的感觉是‘等待并观望’。唯一确定的投资是自动化、质量改进和生产力。”

  自动化、质量改进和生产力将成为首要和核心策略，特别是当该行业应对持续的劳动力挑战时。投资不仅限于技术，还涉及劳动力。自动化功能和连接性将帮助那些难以吸引新工人的工厂。此外，制造业中越来越多知识渊博、经验丰富的工人达到了退休年龄。新功能将有助于减少这些工人的流失。

  “我们必须而且将继续克服劳动力保留、工资压缩、供应链和通货膨胀等方面的许多挑战，仅举几例，”哈泼斯的蒂奇特说，“劳动力一直处于所有挑战的核心位置，并且日益成为一种日益减少的资源。这不会有任何好转。我的建议是照顾好你的优秀员工，否则会有其他企业接盘。招聘、入职和生产损失的成本很容易使关键员工的工资翻倍。自动化将带来更安全的工作环境、缩短交货时间、消除人为不一致并提高生产吞吐量。制造设备供应商正在加紧努力，提供创新解决方案来满足这些需求。”

  LPC的多赫斯塔德指出：“我们预计未来12-18个月印刷机销售将趋于稳定，公司将更多地关注资本支出的其他领域，例如自动化和印刷机辅助设备。加工商将认真投资的另一件事是培训。鉴于劳动力面临的持续挑战，公司需要尽快让新员工入职，并积极寻求可以纳入入职流程以及现有员工的解决方案。”

  数字印刷将继续属于这一类别。“我们于2003年投资了一台HP Indigo印刷机和AB Graphic印后加工生产线，以添加定制水瓶标签作为新产品线，”博伊德回忆道，“在接下来的几年里，我们发现对短版数字标签的需求比我们预期的要高得多。这促使我们继续投资数字印刷技术，并围绕它建设基础设施。我们从未认真考虑过转向模拟加工技术——我们看到了数字技术的可扩展性和多功能性，并且从未回头。”

  “与传统方式相比，数字化减少了变量，因此简化了供应链和操作员培训，”蒂奇特评论道，“它缩短了年轻员工的学习曲线，让他们能够轻松适应数字印刷机的操作。这些减少的变量和易用性最终将使您能够实现更可持续的运营。因此，如果管理得当，它将成为支持劳动力、供应链和可持续发展目标的完美三重奏。”