气垫橡皮布将主宰未来橡皮布的市场，所以，把握其发展的方向也就是把握了橡皮布今后发展的趋势。从目前的情况来看，有两个重要因素不断促进着橡皮布的发展。第一个因素就是性能的要求。这是伴随着印刷速度的提高和印刷对象多元化的必然结果。另一个重要因素就是经济因素。由于市场竞争越来越激烈，所有的橡皮布生产商都面临着降低成本的问题。所以，经济因素也促使橡皮布的结构和生产发生巨大的变化。我们首先看一下为了适应更高的性能要求， 目前气垫橡皮布的发展方向。

伴随着新轮转印刷机的出现，以金属作为基板的气垫橡皮布开始活跃于高端市场。其中已经被广泛使用的产品有VULCAN的Synthesi S(专为曼罗兰Lithoman S~HRotomanS系列机器设计)~HMetalNews(适用于曼罗兰的RegiOman和Co1ormanXXL、高斯的Uni1 iner 5、 KBA的Con~nander6／2等机型)。一直以来橡皮布都使用布类编织物作为骨架材料来维持物理形状和性能。但是无论工程布材如何发展，布类编织物在物理机械强度、抗有机溶剂性能等方面都完全不能和金属材料相提并论。所以，使用金属基板的气垫橡皮布彻底摆脱了一直困扰使用的伸缩问题。来源于油墨和清洗液的有机溶剂也不可能从底面渗透而造成橡皮布变形和脱层。在使用的方便性上，金属基气垫橡皮布在机器上装卸也比布基气垫橡皮布容易得多。VULCAN Synthes i s这类金属套筒类橡皮布的接缝更是小于1姗，几乎可以完全解决接缝印刷的问题。如此多的优点使得金属基气垫橡皮布必将成为未来橡皮布中的一颗明星。

发泡层对于气垫橡皮布的重要性就如同发动机对于汽车。为了获得更优秀的回弹性能，业内人士不断改进着气垫橡皮布中发泡层的结构。从目前的趋势来看，物理发泡居于主导地位。物理发泡法相对于化学发泡的最大优势在于容易控制和调节微孔结构，从而保证质量的稳定性。目前所有世界知名橡皮布生产商都有使用物理发泡的产品，其中绝大多数只用物理法生产气垫橡皮布。近年来，国内生产商也越来越多地使用物理发泡法来生产气垫橡皮布。物理发泡法通常有两种：一为微球体法；二为盐析法。目前大多数国外生产商和全部国内生产商都用微球体这种物理发泡法。所谓微球体法就是将“空心”的微小球体和橡胶混合做成发泡层，“空心”球腔就成为了微孔而起到回弹的作用。盐析法的原理是将混合在橡胶内的盐类晶粒用水溶解带走后而形成微孔结构。微球体法生产的发泡层结构是一种典型的闭孔结构，也就是说每个相邻微孔互不相通。与之相对的结构就是微孔之间彼此相互连接的开孔结构，盐析法生产出来的发泡层就是开孔的结构。从目前市场上的产品来看，使用闭孔结构发泡层的气垫橡皮布占了绝大多数。

uV橡皮布很可能是未来特种用途橡皮布的主角。这主要是目前对金属和塑料表面装饰需求越来越大，而相关的印刷大都使用特殊的Uv油墨。和普通的油墨相比，Uv油墨多了一个光照射的化学交联过程，这个过程可以加强油墨在非纸张表面的粘合力。但是uV光线一般都会加速橡胶的老化，而且uV油墨相关清洗剂的化学成分也比较特殊，所以原本针对普通油墨而设计的橡皮布在很多情况下不能适应uV的印刷环境。为此，国外推出了专门应用于uV印刷环境的uV橡皮布(LL~HVULCAN UV)和兼顾普通印刷及U V 印刷的通用型产品(比如VULCAN Combo)。这里必须强调的一点是：在为u V印刷选择橡皮布时，必须要先弄清楚印刷的环境比如使用的油墨、清洗剂等条件后才能够选择究竟使用专用的uV橡皮布还是兼用型的橡皮布。

目前橡皮布发展的另一个趋势是使用越来越少的布层。厚度为1．96mm的常规橡皮布都使用四层布作为骨架。得益于工程布材的发展，现在编织物的机械性能提高很大，所以目前可以只使用三层布就可以达到以前要使用四层布才能达到的机械性能指标。也因为如此，越来越多只使用三层布的1．96mm厚度的产品投向了市场，并且取得了相当的成功。现在市场上已经出现了只使用两层纺织物为骨架的1．96mm厚度的产品。减少布层，可以有效地增加发泡层的厚度，从而提高橡皮布的回弹性能。从这个角度说，较少布层可以适应提高性能的要求。从经济上说，减少布层还可以节约材料和生产的成本。

如果说制造三层布的橡皮布是性能因素和经济因素联合作用的结果，那么使用压延工艺生产橡皮布的趋势就基本是由经济因素决定的了。目前绝大多数橡皮布生产都使用涂布的工艺。相对于压延法，涂布法一般能够更好地保证橡胶与布之间的结合力，防止空气泡产生，提高良好的均一性。但是由于涂布过程中必须使用大量溶剂，所以生产过程中能源和溶剂的消耗非常大(即便目前国外企业已经普遍使用了溶剂回收装置)。为了进一步消减成本，国外已经开始尝试使用全套压延法生产高档的气垫橡皮布(国内目前有的厂家使用部分压延法生产最低档的普通橡皮布)。这种尝试可能成功的原因是：第一，目前精密的压延机已经可以把每平方米橡胶压延质量差别控制在5克之内，与之对应的厚度差别在几个微米的范围之内；第二，专业炼胶公司可以提供分散极好、杂质极少的胶料。

除了以上的这些发展趋势外，专门用于包装材料印刷的橡皮布和无衬垫橡皮布在未来可能也有比较大的发展余地。当橡皮布的质量发展到一定层次之后，橡皮布的均一性成为了一个更为敏感的问题。目前某些新型印刷机对橡皮布的均一性要求已经达到了极其苛刻的标准。比如，厚度要在+／一0．0lmm之内，每平方米的重量差别要在5克之内，伸长率的差别要小于10％。这些要求已经迫使橡皮布的生产必须进入一个全新的高科技