提起上世纪90年代中期的那场强沙尘暴，刘老汉仍心有余悸。老人说，那次的沙尘暴刮得太猛了，成群的羊被刮到水渠里淹死，还有下学的娃娃和从地里干活回来的7个人，有的掉在渠里死了，还有的失踪了，连尸体都没有找到。

说起这几年的生态改善，刘老汉一丝笑容挂在脸上。他说，现在的沙尘暴一年比一年少，强度一年比一年小，变化太大了，这其中有美利纸业的一份功劳，光他们在沙漠里种的林子，就有几十万亩。原来的西风口多让人害怕，现在全栽上树了。

速生林覆盖西风口 治沙走到“驴走不过的地方”

记者来到曾令无数人心悸的西风口时，这里的沙漠已被一眼望不到边的速生杨覆盖。西风口是中卫市沙尘暴的发源地，中卫人所受的风沙侵害，几乎全来自这里。提起西风口，中卫人说那是吃人的地方。这里曾有过一场风沙过后，数万亩良田被黄沙掩埋的悲惨历史，致使数百农户顷刻间失去赖以生存的土地。“风卷黄沙滚滚来，青苗渠道一夜埋，开门脚踏黄沙土，携儿带女逃荒灾”，这是若干年前这里生活的真实写照。新中国成立后，中卫防沙治沙虽取得不小成就，但由于风沙源头没有得到治理，沙害依然危害着中卫群众的正常生产和生活。西风口的风沙侵袭，每年给中卫造成的直接经济损失高达1000多万元。

美利纸业的老王说，2000年，现任公司董事长的刘崇喜带领美利人就是最早开始从这里植树的。那年正月十五过后，500台推土机和各种机车轰鸣着开进了西风口。吃了数不尽的苦，受了数不清的累，艰苦奋战两个月，将近5万亩的沙丘被推成了平展展的沙地。接着，千余人的植树大军开进了西风口，筑渠的筑渠，挖坑的挖坑，一棵棵速生杨种进了沙地里，饱含泥沙的黄河水引过来了。当栽种的速生杨树干上长出新绿时，中卫城里的男女老少大老远跑来参观。有位年近七旬的老人一把攥住刘崇喜的手说：“驴走不过的地方你们走过了，我们连想都不敢想的事情你们干成了！”

这是美利纸业林纸一体化的开端。

沙漠后退气象新 百余平方公里沙漠成绿洲

美利纸业种植速生林的面积以每年5万亩的速度增长。截至去年，种植面积已经达到35万亩，使腾格里沙漠向北、向西后退了10余公里，百余平方公里的沙漠地带变成绿洲，成为我国西部治沙造林、改善生态环境、发展绿色造纸的典范。几年前，这里的沙漠荒无人烟，现在，伴随着速生林的成长，这里野生动物渐渐多起来，生态环境一天比一天好。为了更好地种林管林，美利纸业公司成立了林业工程技术研究院，针对速生林基地建设中急需解决的问题，开展了林木引种、病虫害预测预报及防治、伐根萌条更新方面的研究。

美利纸业环保公司总工程师冯连生对记者说，35万亩速生林，对改善生态环境的作用巨大，根据权威机构公布的资料，一公顷阔叶林，一年可消耗1吨二氧化碳，释放出0．73吨氧气，美利纸业种植的35万亩速生杨，如果细算一下，消耗掉的二氧化碳和产生的氧气量是多么惊人。冯连生在中卫生活了40年，他感觉到，中卫市这几年的气候越来越好，空气质量也越来越好，与美利纸业栽种的速生杨面积越来越大有直接关系。种植大面积的速生林，既改善了当地生态环境，又给公司造纸提供了原材料，可谓一举多得。