明智的投资能够在最小的风险下得到最大的回报。在印刷行业，有人说没有比CTP更明智的投资了。在当今充满挑战的经济环境下，规模较小的印刷厂转向CTP的在日益增多，在对现金流的影响就是其中一个关键的与业务有关的因素。由于收购的成本低，投资于CTP的成本可以通过加快印刷机准备时间、更高质量和能够适应顾客对快速印制周期的需求而很快得到回报。

直到最近，中小型印刷企业已被排除在转向计算机直接制版之外。原因是多方面的，系统未经测试，成本高，印刷厂并不总是拥有所需的数字印前运作的设备。

但是，新的成像和制版技术可以让像Presstek这样的公司提供可以买得起的、环保的CTP系统，为所有商业印刷厂提供受益于数字化工作流程的机遇。

Presstek的Dimension CTP面向中小型印刷厂。这些直接制版机今天在广泛的印刷厂里使用，无论规模大小，使用Dimension直接制版机的印刷厂都表示这些设备因为节省了工序、不必使用胶片类系统以及其他CTP设备所需要的化学药品和材料而提高了效率。

中小企业购买CTP的比例增大

当计算机直接制版系统刚开始进入市场时，体积庞大、价格昂贵、一般印刷厂不能承受其成本。但是，自1998年以来，中小型印刷厂逐渐开始安装CTP装置，其所占的比重有大幅增加。在最近的一份由美国一家咨询机构所做的研究中，确认了采用CTP的一些趋势。

CTP的销售已经从早期采用者转到规模较小的印刷厂。不仅是这样的工厂更多，而且他们的基本要求也有不同，财政来源与大型印刷厂有很大的不同。

较小型的系统，特别是四开的CTP系统，在今天所占比例越来越大，大概占到五分之一。

中型印刷厂从1998年以来，在CTP设备总装机量中的比重每年都有大幅增加。 

不到20名员工的小型印刷厂在采用CTP比较慢 ，但是随着价格低的CTP设备不断推向市场，其占总机量的比例也在不断增加。

选择适合的CTP技术

最近在激光成像系统方面的开发出现了一批新的CTP产品。印刷厂要采用CTP的首先遇到的问题是采用哪一种类型的激光成像技术。虽然有许多选择，已经成功过渡到CTP生产的印刷厂先要评估印版及其上机印刷的性能，然后再评估成像技术和前端的工作流程。

通过从后向前看CTP的方法，印刷机是第一位的，是考虑时最重要的一环，这样可以避免出现花费大钱的错误。在选购的时候印刷机操作人员的介入有助于顺利地转换成CTP。

这家咨询机构在题为“CTP市场份额的转变”的研究报告中指明热敏CTP仍旧是市场的主导。

在2001年，热敏系统占了在印刷企业安装的金属CTP系统的总量的82%。在四开金属版设备开始销售时，主要是可见光的机型，热敏式CTP系统逐渐增加了其份额。从1999年起，主要安装的系统是热敏式的，这个趋势一直延续至今。

为环保而购置环保产品

采取的金属热敏CTP设备的商业印刷厂能够看到投资快速得到回报。“我们的Dimension CTP系统在第一年就收回投资了。”位于美国爱荷华州的Perfection出版社印刷厂经理Randall Cavanaugh评论道。

这是典型的以月计算而不是以年计算投资回报的项目，选用免化学显影的CTP对于中小型印刷厂是非常有意义的。仅是消除有害物质的处置费用就可以获得很大的收益。“我们不再产生各种化学废物，光是这一项就节省了8000美元的费用。我们可以不再在成本计算中计入化学药品对印前成本的影响上面。它不仅是节约成本的问题，而且也得到一个更清洁、更安全的环境，”Cavanaugh说。

Presstek开发了印刷机直接成像（DI），并以其无需化学显影的印版而闻名。它的CTP系统采用的是物理处理方法而不是化学处理方法。印版是日光安全型的和没有特别的存放要求。事实上，Anthem印版不需要涂胶——铝是受保护，在制造过程中免受氧化。如果印版在印刷机上用过并要保存以后再使用，则需要再涂布一下。

作出对环境无害的决策对位于美国密西西比州杰克逊的Mahaffey质量印刷公司的Jeff Wall来说是一件很容易的选择。“我们的印前是百分之百的免化学处理的。这是一个我最值得骄傲的成绩。我们很高兴能够摆脱购买和处置化学药品的负担。”

加快印制周期

目前使用激光照排机的印刷厂会看到在转向CTP时马上就会在很多领域节省成本。最明显的是不再使用胶片。不只是最后的胶片，而且中间过程的胶片也得省去，这些过去要占很大的成本份额。采用CTP还消除了所有的额外的步骤，减少了错误发生的机率。

随着不使用胶片，也不再需要拼版。以前要花两个小时的制作出胶片，现在只需要15分钟，位于美国宾夕法尼亚州Pottsdown的印刷图像公司印前经理Tom Eczko说：“我们比较过以我们的老方法让印件上机印刷所需要的所有成本与转成CTP后的成本。由于减去了与胶片、化学药品、红膜有关的成本，甚至连胶带都算上了，我们在CTP和印版上的投资回报率是非常有吸引力。Anthem印版的成本与我们一直使用的传统印版差不多。”在印刷图像公司中引进Dimension 400后，Eczko已经看到印刷机开机准备时间缩短了，减少了印制时间，增加了印件印制的能力。印刷机操作人员也不用在Anthem印版上涂胶。

对于已经把印件组好版、输出成可以晒版的印刷厂来说，CTP也很容易通过提高的质量、减少的劳力可得到了巨大的回报，也许最重要的，是能够使印件更快地从磁盘转到印刷机上。

对于那些还没有自己输出胶片的印刷厂来说，“我希望我们能够早些开始，”位于美国康狄涅格州米德尔顿的Youngs印刷厂的Steve Young说。“我们是一家小印刷厂，我们投资购买CTP别人都以为我们疯了。对我们公司来说，这倒是一个容易做出的决定。我们制作了更好的印版，能够更快地印制，而且也降低了成本。CTP让我们有能力、有更有竞争力的价格。除了不再向输出中心支付胶片所节省的成本之外，省下的加急费也超过设备折旧费和印版成本了。我们也能够以更快的印制周期进行竞争，让我们的印刷机运行得更加一致。Dimension直接制版机使这一过渡变得很容易。”

印刷车间也从CTP直接受益

有了计算机直接制版，印刷质量提高了，因为传统制版中常见的不稳定的因数都被排除了；没有令人担心的胶片拉伸的问题，晒版机的尘点也一去不复返了。采用数字化工作流程对印版成像，现在可以扩展到印刷车间，可以让印刷机上的墨斗键自动根据同样的数据进行自动设定。此外，热敏印版具有优异的图像清晰度和曝光宽容度，从而大大减少了曝光过度或曝光不足的现象。

“在印刷大约20万张Anthem印版后，我们可以做出这个产品与广告是一致的。我们现在在印刷车间里的每一台印刷机上都使用这种印版，从我们的复印机到的速霸双面机，”

Mahaffey公司的Wall说。“我们认为显影化学药品是行业里的成本大户，就像以前的胶片一样。” 

在竞争激烈的世界印刷市场中，中小型印刷厂必须努力才会保持适当的利润。只要市面上有新型、价格低廉的符合环保的CTP系统面市，大家就都会转向CTP。