可持续性已从“可有可无”演变为“必需”。除环境效益之外，曾在标签印刷中可以容忍的标签浪费，现已成为标签加工商不可触碰的底线。柔印机的全面创新都在针对加工商的最新痛点，努力使整个印刷与加工流程尽可能高效。

  “自动化、自动化、自动化，”海德堡北美地区客户经理Andre Blais强调说， “加工商希望印刷机的操作尽可能简单，因此易用性至关重要，通过电子设备快速培训的操作员使这成为可能。我们看到印刷机有了更多的改进，包括模切、自动放卷和收卷的使用，以及印版滚筒和网纹辊的快速更换等流程自动化的程度越来越高。”

  “在标签方面，主要趋势和挑战包括熟练劳动力短缺、运行时间缩短、对及时生产的高需求、产品激增、对减少废物的高度重视、更多地使用可回收材料，以及更高的材料成本， ”博斯特印刷与后加工事业部北美区业务总监Emilio Corti解释说， “因此，我们越来越需要更加自动化和数字化的解决方案，以帮助加工商在这个需求如此多样化的艰难市场中保持竞争力。”

  纽博泰在其FA系列柔版印刷机的设置和运行过程中取消了所有机械干预。操作员通过平板电脑与整台机器进行通信，当为特定作业选择参数时，可以存储和调用这些参数以供将来重复订单的运行。“新的印刷机操作员在工作和闲暇时间都非常熟悉平板电脑，因此培训很简单，”销售总监Jakob Landberg解释道， “他们可以像所有其他日常用品一样自然地操作印刷机。”

  然而，虽然自动化已成为行业热门话题，但麦安迪认为加工商应该准确了解自动化将如何使他们受益。他们应该依靠供应商专家来解释自动化将如何使他们的业务受益，而不仅仅是作为一个流行语。

  “加工商应该了解如何智能地实现自动化，而不是为没有任何好处的额外自动化付费，麦安迪CBO Flexo执行副总裁Tom Schelmbauer说， “他们应该了解他们的设备在浪费和能源消耗方面的可持续性状况，他们应该要求咨询销售流程，这些步骤不仅涉及设备，还涉及到与之交互的消耗品。”

   为满足客户需求，麦安迪设计了其Smartlink IoT解决方案以及低浪费、低能耗的机械产品。“当与我们的低浪费、高生产率喷头结合使用时，这些新的麦安迪解决方案不仅能够彻底改变成本结构，而且还能跟踪和报告，”Schelmbauer说。

    未来，现代柔版印刷机将对下一代劳动力更具吸引力，许多柔版印刷的改进在设计时都考虑到了年轻员工的需求，同时事半功倍。

   “面对寻找经验丰富的印刷机操作员的挑战，制造商的任务是设计易于运行、自动化程度更高的设备，以使学习和培训曲线与经验不足的操作员更加无缝，”欧米特美洲地区销售总监Chris Baldwin说， “自动套印、重复订单生产等功能以及无数其他功能可帮助经验丰富的或新手操作员们提高效率。”

   不过，在投资印刷机时需要考虑几个因素。Corti表示：“第一，加工商正在寻找易于操作、总拥有成本 (TCO) 具有竞争力的多功能机器，同时提供始终如一的高质量；第二，他们会考虑供应商的服务质量和支持，以便在印刷机出现问题时最大限度地减少不必要的停机时间；第三，他们还可能通过观察浪费和能源消耗来考虑对环境的影响；第四，许多人会研究与现有的印后加工和装饰设备和MIS/工作流软件集成以通过自动化设置进行联线生产的难易程度。”

   而事实是，标签行业在快速发展。根据TLMI和LPC 的数据，90名TLMI旗下的加工商受访者中有81%认为2022年与2021年相比有所增长。2021年，全球标签市场以3.8%的稳定速度增长。如今，客户希望他们的标签比五年前更快，尤其是在增长保持不变的情况下。根据提问者的不同，柔版印刷仍然占当今运行的标签作业的80%-85%。因此，技术必须满足需求，其中有很多。

   “传统印刷和加工在未来可能面临来自数字的竞争，但柔印肯定仍然非常活跃，”Landberg评论道， “绝大多数已售出的数字机器的价格仍低于20万-30万欧元，这为传统机器提供了一种数字替代品，但产能非常低。有猜测是只有10%标签印量采用的是蛛丝印刷，所有大部分采用的还是传统的印刷方式。”

   Baldwin补充道：“我预计，只要有实体产品需要标签和包装，柔版印刷就会存在很多年。我相信未来的印刷机将变得更加自动化，甚至机器人化，这将需要更少的操作员交互。我在柔印行业工作了35年，就在我认为没有什么可看的时候，突然带来了惊喜！”

  01 投资新机器，需要做好哪些设备？

   加工商在决定投资一台新的柔版印刷机，应该问很多问题，尤其是当他们在贸易展上巡视时。例如，在分析印刷机演示时，加工商将受益于了解该印刷机如何影响他们独特的作业。

   “要问的重要问题包括——印刷机的平均准备时间是多少，印刷机在完全实现套印之前产生了多少浪费，印刷机可以添加哪些功能以及它们集成起来有多容易？” 海德堡的Blais说， “例如，我们的丝网印刷单元取代了柔印单元，因此在消除浪费的同时保持了极短的卷材路径。”

   根据欧米特的Baldwin的说法，设备合作伙伴的财务稳定性也是关键，印刷机的“面向未来”的性质也是如此。模块化和与机器一起成长的能力与初始投资一样重要。

   “与机器供应商坐下来讨论设置时间和设置浪费的参数，这就是投资回报率所在，”纽博泰的Landberg解释道， “低自动化机器在通过新机器运行的每项作业中都会产生更多的设置成本。另外，还需要谈谈工具，以及是否能够进行快速换单，无论是现在，还是未来。健康和安全也是加工商越来越关注的领域，但这项投资可以在设备的整个生命周期内得到回报。”

    对博斯特而言，其Bobst Connect专为博斯特机器量身定制，以整合数据共享。“博斯特对包装行业未来的愿景包括需要在整个价值链中实现更大的连接性，”Corti解释道，“连通性意味着客户的机器连接到工作流程，从而可以非常快速地远程解决任何问题，同时还可以通过机器生成的数据优化机器。这对于获得更好的生产性能和在未来保持竞争力至关重要。”

    为了促进数据共享，MPS继续大力宣传MPSConnect，它允许标签加工商深入印刷机并准确了解正在发生的情况。该公司的传感器技术与互联网 (IoT) 相结合，使实时数据收集成为可能。据MPS称，这些智能柔版印刷机中的数百个传感器每秒从数百个事件中收集数据，以识别操作过程中的瓶颈、错误和低效，并优化印刷机性能，同时减少浪费。

此外，MPS还开发了VirtualCoach，这是一种由数据和人工智能驱动的实时操作员工具，适用于所有新的MPS印刷机。VirtualCoach让操作员了解他们在印刷机上执行的所有活动的质量和效率。

   02 将柔印和数字完美结合

   许多加工商从未想过他们会在有生之年投资数字印刷机。他们从没想过这项技术会成为柔印的可行替代品，但事实就是这样：如果您正在寻求增长，那么两者都有发展的空间。

   “数字化为生产带来了很多好处，比如没有印版成本、更快的设置、可变印刷，以及处理多个SKU的能力，”欧米特的Baldwin指出， “对于更高的速度、更长的运行时间、装饰、冷烫、轮转丝网印刷、模切等，柔印仍然具有优势。随着伺服电机、张力控制、印版、网纹辊、油墨等技术的更新进步，柔版印刷仍在当今印刷行业不断突破界限，这两种印刷方法各有优势，但当你将柔印和数字结合起来时，结果会两全其美。”

   根据博斯特的Corti的说法，加工商需要探索他们的业务发展，以充分了解什么技术最有意义。“虽然博斯特的一体化技术提供了无与伦比的机会，但重要的是要注意柔印本身同样可以发挥重要作用，没有一种单一的技术可以满足所有的生产需求，我们认为柔印和数字印刷是相辅相成的，而不是互相竞争的关系。同样，这是每个加工商必须选择最适合他们需求的印刷机类型和配置的地方，无论是柔印、数字还是两者的结合。”

   即使数字化已成为行业的重要趋势，传统的印刷与加工过程仍然是完成当今运行的许多作业的关键。“很少有标签仅限于4-6色油墨沉积，没有涂布、装饰、加工等”，麦安迪的Schelmbauer解释道， “因此，无论加工商的工作流程如何，仍然需要传统的印刷与加工流程来完成标签生产。这可以通过我们的Rotoflex或麦安迪离线加工设备来完成，具有更大的灵活性，在单一控制平台下进行混合并显著提高质量， 减少浪费并推动更高效的生产。”

   尽管数字技术激增，但专家们预测柔印在一段时间内仍将繁荣发展。海德堡的Blais评论道：“柔版印刷仍存在很大的市场，且会在较长时间内继续存在。许多加工商正在进入包装领域，这通常需要更长的运行时间，这非常适合柔印技术。柔印和数字/混合也根据市场和订单规模相互补充。”

事实上，纽博泰的Landberg将组合印刷视为标签印刷的未来趋势。“我们实际上仍然提供混合机器，其中FA-Line与OEM数字印刷设备相结合，这可以为基于柔印的机器增加价值，也可以为基于喷墨的多色印刷机进行联线加工。我们相信，结合印刷技术，并利用每个过程的优势，同时避免缺点，将是现代印刷和加工的未来。”

   03 新的印刷机

   制造商已经超速以快速提供创新。例如，博斯特的柔印技术越来越多地包括数字喷墨技术，以更好地发挥各自的优势。博斯特与其客户密切合作以优化他们的生产车间，以便他们能够以卓越的质量和快速的交付为他们的客户提供最好的服务。

  “博斯特已成功地将其在数字和柔印方面的专业知识结合在一体化概念中，最近推出的340和510毫米印刷宽度的Digital Master系列证明了这一点，”Corti解释说， “这个新系列的标签印刷机是数字和柔版印刷的可升级、面向未来的模块化组合。”

  考虑到这一点，博斯特表示它提供了一系列机组式纯柔版印刷机，从入门级的Nova M1开始，以实惠的价格提供高质量的标签印刷，以及Vision M1，这是一种提供操作效率和灵活性的紧凑型解决方案 ，一直到Master M5，这是一款适用于标签和软包装的数字化柔版印刷机，以及用于标签、软包装和折叠纸盒的Master M6，具有更强的性能和灵活性。

   海德堡在柔印方面建立在其捷拉斯Labelmaster产品之上。“我们提供13英寸、17英寸和22英寸幅面的印刷机，”Blais解释说，“该技术高度自动化以减少浪费。我们从一个工位到另一个工位的卷材路径非常短，这减少了机器的设置和生产时间。我们的旗舰产品仍然是RCS 430和RCS 570 ，该平台可以改装胶印单元和凹版印刷机，以及丝网单元、烫印、冷烫和压纹单元。”

  麦安迪继续强调伺服驱动技术，所有客户都可以使用各种配置的伺服驱动技术。除了公司的传统2200产品外，麦安迪现在仅提供100%高精度、伺服驱动的卷材处理、印刷和加工过程控制，这在麦安迪的多功能性能系列产品线上展示。

   同时，MPS通过其最新的印刷选项促进了连接和数据共享。最近，MPS推出了新一代的EF机器，这是一种坚固、可靠、高质量和全自动的柔版印刷机，可以全天候运行。据MPS称，该印刷机具有两个级别的自动化功能，以及Crisp.Dot、iControl、Ultraflex Railsystem、Auto-Teach Pre-Register等技术。

   最近，纽博泰推出了新的FA-26柔印机。该印刷机主要为软包装而设计，基于利用UV、水性和溶剂型柔版印刷的平台。“这可以与多种形式的联线复合相结合，从而为增值软包装奠定高效的基础，”Landberg评论道，“我们提供溶剂热复合、水性复合、UV复合和电子束复合。我们可以基于高度先进的自动化为小批量生产提供食品安全解决方案的印刷与加工。”

   欧米特提供范围广泛的产品，从窄幅轮转柔版印刷机到中幅轮转柔版印刷机和胶印机。在过去的几年里，欧米特发布了三个新的印刷机系列。XJet是一种柔印/数字混合解决方案，提供13英寸、17英寸和20英寸幅面，速度高达328 fpm。

    Baldwin说：“X7是一款宽度为26英寸幅面的中幅柔版印刷机，非常适合希望从PS标签过渡到收缩套标和软包装市场的加工商。同时，KFlex是我们的最新产品，它有助于加工商实现更高的生产效率和产品质量，以及针对利基市场的独特灵活性，例如扩展内容标签。它有17英寸和20英寸等两种可供选择。”