目前，我国表面活性剂／洗涤剂工业已有相当大的规模，装备和技术已越来越向国际水平靠拢，产品产量、种类和质量都有大幅增长和提高。有关专家提出，新世纪来临之时，这一行业将在产品结构、应用和市场开发上呈现新的形势。
　　洗涤用品及基本原料迄今已趋于饱和，如烷基苯、脂肪醇、脂肪胺，脂肪酸、脂肪醇醚等基本原料中，除烷基苯外，产品生产能力及产量都已超出或大大超出国内需求，因此大宗表面活性剂的原料、品种及装备将无需增加产能。而随着洗涤用品行业发展所带来的原料消耗的增长却小于基本原料的增长。如80年代我国洗涤用品总产量 的平均年增长速度为7.6％；进入90年代，1996年以前为 4.5％，今后很可能为 3％ ～ 4.5％，因此，表面活性剂／洗涤剂工业的产品结构将向着有利于环境保护、对皮肤刺激性小、节能、节水、高效的方向发展。
　　开发温和型、功能型、环境友好型表面活性剂／洗涤剂原料及其用品将成为我国新世纪表面活性剂／洗涤剂工业的工作重点。由于洗涤用品及基本原料趋于饱和，表面活性剂／洗涤剂原料的发展除了在原来的基础上改进或开发新催化剂，改进工艺，加强高新技术在这些领域的应用，提高工艺装置的自动化与智能化能力，以期降低单耗、能耗、有害杂质含量，适合不同要求，提高产品质量等等以外，开发环境友好、 易生物降解、温和型及功能型的表面活性剂及洗涤用品将是新世纪表面活性剂／洗涤剂工业的工作重点。如进一步发展MFS、AOS、SAS、APG等，使其尽快形成一定的生产 能力，同时有机硅、有机氟及双亲水基等一些功能型特殊表面活性剂将会进一步得到 开发和应用。
　　表面活性剂素有“工业味精”之称，新世纪中人们将会进一步拓宽其应用领域， 除在造纸、食品、建筑、交通、水处理和农业等方面开发应用之外，还会大力开发其在纺织和能源方面的应用。目前我国每加工 100千克纤维耗助剂4千克，而国际先进水平为每加工100千克纤维耗助剂 7千克。我国2000年纤维加工总量预计为 950万吨 （化纤为450万吨），2010年预计为1350万吨（化纤为750万吨），所以，纺织助剂依然是表面活性剂工业应用的一个重点。
　　能源工业将成为我国表面活性剂应用的另一热点，特别是在三次采油和重油远距离输送方面。另外表面活性剂在材料科学、能源科学、环境科学、生命科学及信息科学方面也将得到应用。如表面活性剂在含酚、含锌、含铜、含汞、含铬废水处理中的应用，也可应用于纳米材料的制备和分子筛孔径的调节。总之，拓宽表面活性剂的应用领域，探索其在高新技术领域中的应用，将成为我国表面活性剂／洗涤剂行业的热门课题。