上图：美国经济自去年１２月开始陷入衰退

        美国权威研究机构全国经济研究局１日正式宣布：美国经济自去年１２月开始即陷入衰退。由此算来，美国经济处于衰退之中已有一年时间。美国财政部长保尔森就此表示，这对美国人来说不会是“大消息”，因为面临经济困难已非一朝一夕。 
        自金融危机爆发并全面扩散至实体经济后，美国经济是否陷入衰退已成为各方关注的焦点。但据美国商务部１１月２５日公布的初步修正数据，美国经济今年第三季度按年率计算负增长０．５％，今年第一和第二季度，美国经济分别增长０．９％和２．８％。由于美国官方尚未宣布美国经济连续两个季度下滑，这意味着美国经济衰退尚未得到通常技术性定义的确认。 
        然而，各方也纷纷认为，宣布美国经济衰退只是迟早的事情，而作为拥有顶尖级经济学家的研究机构，全国经济研究局的判断在美国经济学界一直拥有较高的权威性。该机构在考察经济状况时所依据的统计涉及就业、国内生产总值、工业生产、个人收入以及批发和零售业等多方面。因此，该机构宣布经济衰退的消息无异于让各方猜测许久的这只“鞋子”终于落了地。 
        尽管如此，这则消息所带来的心理冲击仍是巨大的，当天纽约股市道琼斯股指大跌７．７％，市场的恐惧也充分反映出此次经济衰退的严重性。 
        按照全国经济研究局的界定，自上世纪３０年代大萧条以来，美国经济已１２次陷入衰退，平均衰退周期为１０．４个月。其中，衰退周期超过一年的共三次，分别是上世纪３０年代、７０年代和８０年代三次衰退，长度分别为１３个月、１６个月和１６个月，最近发生在上世纪９０年代和２００１年的两次衰退都只持续了８个月时间。 
        尽管全国经济研究局拒绝预测此次衰退可能持续的时间，但从目前经济走势看，美国经济在今年第四季度和明年第一季度将持续收缩。即使按照相对乐观的预测，美国经济将在明年下半年恢复增长，那么，此次衰退将很可能超过１６个月，这也是大萧条以来最长时间的一次经济衰退。 
        美国经济无疑仍面临一系列严峻考验，能否尽快走出衰退，既取决于美国政府的随后应对举措的成效，也取决于市场能否有足够的信心。
        自去年１２月以来，美国政府已采取了一系列应对措施：美联储连续多次大幅降息，财政部接连出手救助关键性企业，布什政府还接连出台了１６８０亿美元和７０００亿美元的两项救助计划。但这些措施显然仍未能遏制经济继续下滑的走势，当前的经济形势已要求美国政府必须采取更果断、大胆的举措，出台新的刺激经济计划。 
        从市场方面来看，从今年９月份开始，美国金融市场剧烈动荡，美国国际集团、雷曼兄弟公司等众多大型企业沦为牺牲品，市场风声鹤唳，投资者信心几近崩溃。金融市场的动荡侵袭了实体经济，实体经济的下滑则使金融危机进一步恶化。要走出这一“恶性循环”，重振市场信心是关键。这需要政府相关措施发挥效果，更需要民众克服过度恐惧心态。
        从目前各种统计和分析数据呈现的美国经济图景来看，更多的是悲观情绪。但是从历史经验看，全国经济研究局宣布经济陷入衰退时，往往美国经济已走出衰退或已接近尾声。即使这次经济衰退长度超过１６个月，从去年１２月至今已有一年，超过二战后各次衰退持续的平均时间。至于未来美国经济走势如何，美国经济研究局的经济学家杰弗里·弗兰克尔说，目前还不知道，“这可能是二战后最糟糕的衰退。”