$220.95 对 $110.49

　　电子阅读器已经在小说和非小说类书籍市场上掀起了轩然大波，这些书在业界被称为“大众读物”。根据美国出版商协会最新发布的全年报告，2008年，大众读物在美国的销售额为81亿美元，比教材市场低18%。福雷斯特研究公司（Forrester Research）估计，图书爱好者们去年总共购买了300万台左右的电子阅读器。电子阅读器吸引了图书产业的一部分最忠实的客户。他们虽然对书店的消亡深表遗憾，但却对这个主意非常感兴趣：花费10美元就有权尽情下载书籍、又不用给已经不堪重负的书架增加新的负担。

　　“正如大众读物出版业面临的复杂问题一样，教材出版业面临的问题还要更加复杂。”费德这样说道。其中部分原因在于，对价格比较敏感的学生并非是作决定的人。在大学，购买什么样的教材要由教师确定。而在高中以下的各教育阶段，这些确定大部分是由学校董事会做出的。费德表示，高中以下学校“改变起来相当缓慢，其中有一部分原因属于纯粹的经济因素”，因为这些容易损坏、随身携带的阅读器价格也不菲。此外，教师协会也会对此持怀疑态度，学校董事会对于是否要迈出这一大步犹豫不决，因为“人们会关注潜在的弊端”。尽管如此，费德还是说：“变革是无法回避的。这只是个时间问题。”

　　费德还认为，在专业教育领域，数字教材极有可能很快变为现实：“我认为最可能从经理人教育开始。”因为该领域通常会向学生分发各种材料的合订本，而不是使用传统教材。可以想象，安装了内容的电子阅读器很可能被打包到学费之中。“这方面的利润是很高的。”

　　卡普兰公司已经宣布，正在利用ScrollMotion技术制作适用于iPhones和iPods的MCAT预备课程教材软件（医学院入学考试）。勒马则称，他们也有意登陆iPad。根据卡普兰的说法，这些软件可以代替重达20磅的纸质辅导材料。

　　虽然心中五味杂陈，但教材行业已然正在向数字发行时代迈进。2007年，五大教材出版商共同组建了“智慧课程”公司，以制作大学教材的电子版。该公司如今已经能够提供6000本左右的教材，格式都是统一的，供学生下载。学生们拥有180天的教材使用权限，而不是永久性拥有该教材——也就是说， 对于“智慧课程”的各种书籍而言，不存在旧书市场。

　　“智能课程”的价格通常是一本教材标价的一半。例如，哈佛教授格雷戈里·曼丘（Gregory Mankiw）的入门读物《经济学原理》标价为220.95美元，而“智能课程”的电子版只需花费110.49美元。亚马逊网站上的纸质版售价168.01美元，而Kindle的电子版则为141.56美元。纸书有904页、重4.2磅。

　　虽然老师和学生都希望数字教材意味着更低的售价，但拉夫表示，教材出版商“在定价上十分激进”。美国审计署在2005年针对教材价格所做的一项研究显示，在过去的20年中，出版商每年平均提价6%——是通货膨胀率的两倍，与大学学费7%的年增长速度几乎持平。尽管如此，拉夫依然预言，由于亚马逊和苹果在内容提供上相互竞争，价格将会出现下降。

　　出版业的业内人士私下表示，如果数字下载在让印刷和储存纸书的成本一笔勾销的同时，还能让旧书市场和零售图书市场统统消失的话，那么即便价格更低，他们也能获取更高的利润。他们说，通过迫使学生做一些与教材有关的练习，能够阻止学生之间共享教材。很多出版商已经开始通过其网站直接提供文章，有时比 “智能课程”的价格更低。这也就意味着，书店或在线销售商并不能从图书的销售价格中拿到一分钱。

　　不过，数字阅读器也会让新参与者进入该市场变得更加容易。亚马逊或苹果本身就可能成为教材出版商，在与教师建立联系时它们只需利用自己的推荐引擎就能取代教材销售人员。如果学生拥有的数字阅读器中已经存储了维基媒体基金会提供的开源教材，那么一些教师可能会对布置开源教材作业持有更加开放的态度。

　　在大学层面，教授们已经对编制某门课程的自定义教科书表现出了兴趣。他们会从一本书中选择几章布置下去，再从另一部分书中找几章，还会布置几篇文章和原始材料。这种模块化的教材已经出现了纸质版，但尚未得到普及，原因之一就是其中充斥着不同的印刷字体和格式，看起来十分奇怪。而在数字化的世界中，制作这种自定义教材就会变得容易得多。不过，版权许可依然是个问题。

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