我们天天用牙膏，殊不知小小牙膏有着与改革开放同步的发展史。一滴水可以反映出太阳的光辉，牙膏的进步和发展却印证着改革开放的足迹。作者郑建伟系上海牙膏厂的高级工程师，术业有专攻，谈起牙膏如数家珍，无论是设计思想、生产技术、管理方法，抑或发展预测、未来趋势，都极具说服力。我们认为产品质量提高，功能拓展，设计理念……都具有无限发展空间，绝无止境。创新是牙膏业的强大动力，我们期待着——中国品牌的牙膏不仅成为人类的生活必需品，而且是世界著名品牌。
               
    牙膏是人们必不可少的日常生活用品。牙膏功能不断增强，种类不断增多，牙膏的包装也随着发生了很大的变化。尤其是软管包装，虽然看似不起眼，但却引起了许多包装印制厂家的注意，并成就了许多企业。本文以上海白猫有限公司上海牙膏厂为例，带您探寻牙膏软管的发展之路。

铝管撑起一片天
               
    上海牙膏厂的前身是1912年建立的中国化学工业社，主要生产一些日化产品，如三星牙膏、三星肥皂等。解放以后改名为上海牙膏厂，专门生产牙膏。最初使用铅锡材料制作的软管包装牙膏，直到上个世纪60年代才开始使用铝管包装。
               
    当时，受到印刷方式的限制，牙膏管只是采用凸版印刷方式印刷一些文字和色块，而没能印刷图像。即使印刷文字，其质量也不高，大字印刷得比较粗糙，小宇还印不了。比如上海牙膏厂自己生产的“中华”牙膏和“美加净”牙膏，其牙膏管的表面上就只有品牌名称。“中华”牙膏的底色是黄色的，字是红色的；“美加净”牙膏的底色是白色的，字是红色的。由于受到了技术水平的限制，铝管成为牙膏管的惟一选择。
      
复合软管初现
            　　
    铝管一统天下的状况维持了很长的时间，大约在上个世纪80年代初，国外市场上出现了用铝塑复合软管材料生产牙膏管的技术。作为国内牙膏行业老大哥的上海牙膏厂首先洞察到了这个先机，开始研究复合软管制管线。但到了80年代中期，却发觉复合软管制管设备在国内施展不开。对此，可总结为两点原因： 

    1.原材料短缺。复合片材在中国市场上是一片空白，原材料的短缺导致制管生产线运转不起来。２.技术落后。当时国内强调自力更生，所以上海牙膏厂没能走出国门，闭门造车，导致复合软管制管与印刷技术水平落后，复合软管生产线搁浅。
            
复合软管再现
            　　
    到了８０年代后期，国家改革开放政策全面实施，国内牙膏产量已近１０亿支，不仅满足了国内市场的需求，而且有部分出口。这一时期，功能性牙膏的开发也加快了速度。在人们对洁齿和防治牙病要求并重的情况下，各种药物牙膏应运而生。当时的药物牙膏已有３亿支左右，占总产量的３０%，并成为以后牙膏的发展趋势。
               
    药物牙膏的出现，立即使铝管的弊端暴露出来。因为药物牙膏中所含的一些成分会与铝管发生化学反应，使用铝管包装的药物牙膏中会出现斑点等质量问题。
               
    要想大力发展药物牙膏，就必须解决以上问题。于是，上海牙膏厂在制作好的铝管内壁喷涂了一层很薄的像塑料一样的特殊物质，把牙膏和铝层隔离开，但是喷涂的均匀性不好解决。国际上也没有很好的解决方法，所以采用喷涂技术虽然减轻了质量故障，但并没有从根本上解决问题。
               
    90年代初，采用复合软管的时机已经成熟，于是上海牙膏厂选择了复合软管作为牙膏的包装，并从瑞士AISA公司引进了复合软管制臂设备，成为国内第一个吃螃蟹的人。上海牙膏厂的选择并非一时心血来潮，主要基于以下三方面的考虑。
               
    一、80年代末，台湾三樱公司已经在内地创办了一家复合片材生产厂，并具有一定的规模，填补了国内复合片材的空白。虽然当时复合片材的质量还不是很好，但已经可以满足一定的需求。另外，内地也有一些厂家开始生产复合片材，以前存在的复合片材短缺的问题迎刃而解。
              
    二、由于引进的是国外比较先进的设备，再加上三樱公司的复合片材，以前存在的技术问题也随之解决了。
               
    三、复合片材可以采用凹版印刷方式印刷，印刷质量有了很大的提高，不仅大字的印刷色彩比较浓重，光洁度很高，而且还可以印刷精细的文字，如产品说明。
               
    当原材料、制管技术与印刷技术的问题解决以后，成本高成为制约复合软管发展的一个主要因素。当时，复合片材每平方米需要25元，一平方米可以制作60个牙膏管，一个牙膏管差不多需要0.4元，导致牙膏的整体成本上升。国内市场接受不了这个价格，所以复合软管包装的牙膏主要以出口为主。比如用复合软管包装的“美加净”牙膏的出口量占国内“美加净”牙膏总销售量的3%-4%。这样的情况持续到1993年，这期间，复合片材的价格虽然有所降低，但与铝管相比还是较贵。
             
复合软管占领市场
               
    1993年底，在复合片材总厚度及其铝箔层的厚度不断降低的情况下，铝塑复合软管的片材价格随之大幅降低；复合片材已采用柔性版印刷，印刷质量有了进一步提高；国内供应复合软管片材的厂家也越来越多；国际跨国公司高露洁和联合丽华也都准备采用复合软管。这一举动对全国牙膏行业的震动很大，在这样的背景下，上海牙膏厂瞅准时机，先后推出了“留兰香”、“白玉”、“防酸”等品牌，开始大举进军复合软管市场。国内的其他牙膏生产企业也开始纷纷采用复合软管包装，复合软管牙膏的市场占有量不断增加，已经达到60%-70%,铝管牙膏已经不再为人们所重视。
             
牙膏软管未来的发展
            　　
    牙膏软管未来的发展趋势，业界认为牙膏向以下两个方向发展。
            　　
    一、薄型铝塑复合软管，即复合片材的总厚度下降到200um，铝箔层厚度降到10um，甚至更薄。
             　　
    二、全塑复合软管，EVOH材料的使用使全塑复合软管成为可能，但阻隔性与EVOH材料的厚度有很大关系，所以现在还不能大批量生产，但仍是未来的主要发展趋势。
             　
    上海牙膏厂会继续探索自己的牙膏软管之路，坚持为全国牙膏业创新探路获取经验。
             　
    选择柔性印刷的理由
             
    上海牙膏厂花了较长的时间去学习、了解和调研市场，发现柔性版印刷在成本、印刷质量、生产周期和环保等方面有很大优势，特别是近年来已经成为包装印刷行业中增长速度最快的一种印刷工艺技术，于是结合自身企业的生产特点，选择了海德堡捷拉斯柔性版印刷机。
            　　
    选择柔性版印刷的理由主要是：
            　　
    1.短版活件生产。上海牙膏厂的五大品牌销往50多个国家和地区，市场情况不同，对产品要求也不同。虽然业务量充足，且订单大、中、小都有，但以中、小批量为主。相对于其他印刷方式来说，柔性版印刷具有成本低、周期短、连线加工能力强等特点，适于印刷品种和规格适中的短版活件，在生产效率上具有明显优势。
            　　 
    2.印刷质量要好。上海牙膏厂的牙膏软管设计多以实地、线条为主。而柔性版印刷在实地、线条上的印刷效果均优于胶印，并与凹印不相上下。事实证明，上海牙膏厂采用柔性版印刷的产品不仅色泽鲜艳、醒目，而且实地厚实，得到了客户的认可，深受国内外用户的喜爱。
            　　 
    3.成本必须较低。首先，根据自身产品的特点，以经济合理的原则来选配柔性版印刷设备，可以减少投资，提高设备的利用率，提高市场竞争力。其次，柔性版印刷的环保设施投资比凹印少很多。另外，从制版和生产上看，柔性版印刷也有一定的优势，在短批量生产时，柔性版的制版费用要比凹印制版少很多，柔性版印刷通过对网纹辊的合理选择，可做到墨层薄而均匀。可以减少油墨用量，改善干燥性能，节约原料和能源。
             　　
    4.利于环保要求。柔性版印刷铝塑复合软管使用的UV油墨无挥发性有机物，印刷品中无残留溶剂，无毒，不污染环境，符合环保要求。
            　　
    柔性版印刷为上海牙膏厂带来了很好的经济效益和社会效益。