免费报纸也随着我国轨道交通发展的轨迹日渐兴起。
　　
　　2002年，全球最大的免费报纸发行商Metro在香港办的子报《都市日报》，是中国首份汉字免费地铁报，主要转载通讯社消息，部分本地消息自采，工作人员不多，成本不高，却因为占有了地铁客流量及广告目标集中的优势，当年收入就达到2亿港元，很快成为在全球快速赢利的报纸之一。
　　
　　之后，香港又出现了《头条日报》、《am730》等免费报纸。一个不争的事实那就是，每天清晨，在地铁与巴士上，上班族绝大多数低头看报。
　　
　　慢慢地内地城市也开始思考，如此高效益，又能提高群众的阅读量，何不在地铁上也创设免费报纸。
　　
　　2004年，开通地铁将近10年的上海，终于迎来了内地第一份免费地铁报《I时代报》。此后，北京、南京、广州、深圳等地相继创设地铁免费报，随着全国各地轨道交通的发展，地铁报如雨后春笋般涌现。
　　
　　地铁报的天生优势
　　
　　记者采访中观察发现，地铁免费报从创设之初，其天生的三个优越条件就注定了它背后不菲的收益。
　　
　　首先是读者群体大。《城报》如此未雨绸缪，因为这个读者群的数量太“诱人”了。杭州地铁开通才一条线，日均载客量就已达15万人次，二号线东南段也将计划于2013年底前建成通车，而杭州地铁初期规划达到10条线路，总长为375.6公里，试想一下，届时杭州的地铁上有多少人手捧《城报》阅读。
　　
　　早前上海地铁运营部门统计数据就显示，上海地铁工作日日均客流量超过670万人次，最高达711万人次。作为唯一入驻上海地铁的《I时代报》，目前的发行量在60万份左右，每天有超过400万本地人群阅读。
　　
　　二是地铁乘坐时间长、频率高。《城报》创刊前做了专项的调研，结果显示在杭州乘坐地铁平均每次要花27.5分钟，平均每周达10.7次。快节奏的生活方式早已让人们的视野逃离纸质媒体的阅读方式，有媒体称当前大部分人每天只用20分钟用于纸质阅读。地铁报弥补了这样一个时间的空缺。免费报纸以提供全面而简要的概述性新闻和各类实用信息为主，新闻一般短小精简，文字通俗易懂，读者一般20分钟就可以看完全部新闻信息。
　　
　　三是阅读人群和习惯。《城报》的调研显示，地铁乘客多为高学历读者，且收入属于中高水平，大部分为白领和企事业单位管理人员，阅读习惯忠诚度高，对报纸阅读较为全面仔细，传阅率高。
　　
　　众所周知，当报纸没有了发行收入，广告经营收入就成了免费报纸唯一的经济来源，这就与非盈利性机构、组织团体创办的内部免费报刊有着根本的区别。在雨后春笋般涌现出来的免费地铁报中，不少广告规模早已过亿，新办的地铁报每年广告收入增幅更是达到了50%至80%。