雕版印刷是最早在中国出现的印刷形式。现存最早的雕版印刷是敦煌莫高窟发现的印制于公元868年的《金刚经》（现存于大英博物馆）。2009年9月30日，中国雕版印刷技艺入选联合国教科文组织《人类非物质文化遗产名录》。扬州中国雕版印刷博物馆珍藏着该证书。该馆收藏20余万片古籍版片，透过长距离玻璃幕墙，可以看到专业人员正在做保护工作，这种保护与展陈同时并举的方法，以及印刷互动区很有新意。“扬州中国雕版印刷博物馆陈列”被评选为第七届（2005——2006年度）全国博物馆十大陈列展览精品“最佳形式设计奖”。

  中国自公元前2世纪有了纸以后，纸作为文字载体，在传播思想、发展科学文化方面起了重大的推进作用。但在相当长的时间内，纸本读物仍靠手写而成，而每次只能写出一种书的一份。随着文化的发展，书的种类越来越多，其篇幅也逐渐加大，迫使成千上万的人每天埋头于案边逐字逐句的抄写，花费了无数时间和劳动。为了从这种繁琐的劳动中解放出来，吃够了这种劳动之苦的中国人便发明了雕版印刷术。

  雕版印刷术是将原作品上的文字或图画在木板上刻成凸面反体，于板面上涂以着色剂，将纸覆盖于板上，用刷的压力施于纸的背面，从而在纸的正面显示正体文字或图画的多次复制技术。一般来说，每块雕版可连印一万次，每个工人每天可印1500——2000印张，每张约400——500字，这种复制技术的工作效率远远超过手抄。

  北宋科学家沈括（1031——1095年）撰《梦溪笔谈》30卷（被世人称为中国科学史上的里程碑），《梦溪笔谈·活版》介绍活字版印刷术发明者毕昇（约970——1051年）：“庆历中有布衣毕昇，又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍溶，则以一平板按其面，则字平如砥。若印三二本，未为简易；若印数十百千本，而极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。……昇死，其印为予群从所得，至今保藏。”1990年在湖北英山草盘地五桂村毕家坳发现毕昇墓碑。湖北省英山县建立毕昇纪念馆纪念毕昇。

  1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁（1100——1103年）活字本。这是毕昇活字印刷技术最早的历史见证。