2017年12月31日，中国停止了接收美国等大量的海外塑料垃圾。为了计算这一禁令的影响，佐治亚大学的研究人员研究了中国从1988年到2016年进口了多少塑料垃圾。根据今天发表在科学进展杂志上的一项研究，他们利用这些信息计算，到2030年这项禁令可能会导致1.11亿公吨的塑料垃圾无处可去。

  自1988年以来，地球上近一半的塑料垃圾(如一次性的汽水瓶，食品包装纸和塑料袋)已经运往中国，在那里材料被回收利用以生产更多塑料制品。然而，2017年的禁令让美国等国家争先恐后地处理所有额外的塑料垃圾。根据《纽约时报》的报道，在美国，很多垃圾填埋场已经堆积如山。今天的研究是第一个了解中国垃圾禁令后果的研究。它还强调了传统上出口废塑料的国家需要重新考虑如何处置废塑料。

  安大略理工大学能源系统和核科学副教授丹尼尔·霍恩威格说：“只要停止一些事情就可以搞砸全球贸易体系 —— 禁止洋垃圾的运动就是其中之一。” 霍恩威格没有参与这项研究。 “塑料在我们的社会中根深蒂固。”

  过去三十年来，像美国这样的国家已经向中国输送了超过1000万公吨的废塑料。塑料垃圾一旦到达垃圾桶，往往处于肮脏的状态：如果昨天的午餐没有盖好，那么它会与其他材料混合在一起，因此许多国家号召居民一起回收塑料，玻璃和纸张。研究报告的主要作者、乔治亚大学的环境工程专业学生艾米·布鲁克斯说，整理和分解那些乱七八糟的垃圾需要消耗能源，而能源是需要花钱的，像美国这样的国家不愿意花钱。她说：“将垃圾扔到船上并将其送到国外，比起自己处理更便宜。”

  在多年进口这些垃圾之后，中国决定停止这种做法。霍恩威格说，“这对任何人来说都不应该是一个惊喜。” 霍恩威格补充说，“中国的经济增长速度超过其他任何国家。随着生活质量的提高，该国决定减少排放，包括来自加工和销毁塑料的排放。”禁令是中国推动成为污染较少国家的一部分。但是这个禁令对世界其他地区意味着什么呢?

  为了回答这个问题，布鲁克斯和她的团队访问了联合国商品贸易数据库，该数据库自1962年以来作为包括塑料废物在内所有商品的国际贸易分类账。研究人员研究了自从1988年以来中国每年进口的塑料垃圾数量，当时联合国数据库首次注意到塑料废物贸易。他们梳理了可以找到的每种可能的塑料类型的数据，从刚性PVC到制造塑料袋的较薄聚乙烯。

  他们发现，自1992年以来，中国占世界塑料垃圾的45%以上。仅在2016年，中国就进口了700多万吨垃圾，此外还加上本国生产的近6,100万吨垃圾。基于这些趋势，研究人员随后估计，由于垃圾禁令，到2030年，1.11亿吨塑料垃圾将无处可去。

  现在最大的问题是，如果这些垃圾不再运往中国，它能去哪里?

  像美国，英国和德国这样的国家将需要寻找新的方法来处理所有这些多余的垃圾。将它运往当地的垃圾填埋场是一种方法;焚烧它是另一种选择 —— 但这两种选择都有缺点，例如产生有毒空气污染，可能导致许多健康问题，从眼睛发痒到呼吸困难。霍恩威格表示，另一种选择是将额外的垃圾运到东南亚的其他国家，如菲律宾和越南。但是这些国家自己产生的塑料垃圾也在大幅增加，他们往往缺乏管理垃圾的基础设施，并且也考虑实施类似于中国的限制措施。

  根据布鲁克斯的说法，最好的选择是避免首先使用塑料吸管和杯子等一次性物品。选择可重复使用的瓶子和袋子可以减少每年产生的塑料垃圾的数量。 “这些非常简单的事情，你可以尝试做。”布鲁克斯说，“我知道，人们并不是真的觉得自己做出了改变，但当数百万人开始这样做时，这绝对会带来改变。”