以滑轮为例，它是一种自动化工具，自古埃及时代起就一直用于使移动或提升物体变得更容易、更高效。通过使用滑轮和滑轮系统，单个劳动者能够更轻松地执行任务，工作速度更快，并且在更长的时间内更一致地完成任务。通过这种干预措施，一个人可以完成两个或更多人的工作，从而提高生产力。这个滑轮及其使用的结果与我们今天所做的干预措施并没有太大不同。我们的工具更加复杂。

01 构建劳动力/自动化挑战

  根据美国印刷联合联盟2023年第三季度行业状况报告，三分之二的印刷服务提供商 (PSP) 正在寻求维持其运营的盈利能力。在这一更广泛的挑战中，我们发现55%的受访者认为劳动力成本上升是一个主要问题。为了解决劳动力成本增加的问题，企业必须完成更多创收工作，同时尽量减少对熟练劳动力的依赖。在劳动力成本上升以及寻找有能力的工人面临挑战的情况下，自动化成为一项明智的投资。

  自动化的目标不仅仅是劳动力。联盟调查收集的数据显示，超过一半 (54%) 正在寻求通过支持自动化的资本投资来提高生产力。对于印刷服务提供商 (PSP) 来说，整个运营过程中都存在实现流程自动化的机会——前台、销售、印前、新闻室、印后加工和运输。它可能涉及设备更新、机械系统、软件，甚至工作实践。它也越来越多地通过客户门户和在线店面进行自动订购。

  联盟调查还显示，2024年期间，超过60%的印刷服务提供商 (PSP) 正在寻求更有效地管理其运营并“密切关注事物”。这意味着探索更好的过程控制。与上世纪的纯机械解决方案相比，许多现代自动化解决方案都是数字驱动的。正因为如此，这些系统会产生大量数据。基于彼得·德鲁克创造的格言“你无法管理无法衡量的东西”，印刷服务提供商 (PSP) 越来越多地挖掘数据，识别损失的时间、效率低下、浪费、停机时间等，以尽可能多地提取富有成效的时间。创建有效的方法来收集和综合这些数据应该被视为另一个强大的自动化机会。

02 数字驱动系统和人工智能

  自动化不仅仅是对生产车间的无数系统进行更改。联盟调查显示，在那些寻求在2024年进行资本投资的公司中，一个显著的共同点是他们正在寻求 工作流程软件、电子商务解决方案、智能软件系统，这些软件系统既可以简化和加快生产，又可以最大限度地减少花在执行重复性任务以及启用或增强执行其他任务的能力的人力时间上。

  正如自动化的概念已经从纯粹的机械系统转变为数字系统增强的概念一样，另一个深刻的变化是人工智能（AI）最近的快速发展。根据联盟2023年秋季印刷业务展望系列报告的结果，“人工智能可以将以前从未自动化过的活动自动化；增强关键任务功能，例如目标市场、客户偏好和客户体验的分析；并支持全公司的高级决策。” 该报告敦促印刷服务提供商 (PSP) 现在开始识别和评估人工智能应用，并培训员工使用和“思考”人工智能。

03 多重动机在发挥作用

  虽然本文的目的是解释印刷服务提供商 (PSP) 如何（以及为何）使用自动化来解决劳动力挑战，但存在更深层次的动机——追求盈利能力。印刷联合联盟首席经济学家安迪·帕帕罗齐在一系列以数据为依据的印刷行业“必须做的事情”中表示，印刷服务提供商 (PSP) 必须“在全公司范围内全面关注生产力”，其中解决劳动力成本问题只是其中之一 部分。

  然而，只关注劳动力成本只能看到解决方案的一部分。当然，劳动力可以通过自动化取代。它也可以被改变、自动化和重新设计。同样，自动化不仅仅是劳动力的替代品。它还可以增强、启用和转变。它可以让工作变得不同、更好、甚至更有价值。

04 自动化工作的平衡

  最终，对自动化的追求是为了满足企业的生产和盈利需求。精心解决、深思熟虑实施的自动化工作应该在劳动力方面带来许多优势（所需的人员数量、单个工人在轮班内可以合理完成的工作量、有意义且更令人满意的工作），就像它应该在劳动力方面带来好处一样。按规定交付产品的生产力、质量和速度。

  虽然对劳动力的关注是当今许多 PSP 的“首要考虑”，但重要的是不要错过自动化可以提供的更广泛的机会和好处。对盈利能力的强烈关注——所有自动化工作的首要目标——也许是长期的更重要的关注点。