作为Thomson集团公司一个组成部分的Thomson Learning公司，坐落在美国肯塔基州，是一家世界领先的计算机教学公司。该公司专门生产计算机领域的文本教材、在线课件等教学材料，以及其他能够促进有效学习的产品。最近，Thomson Learning公司在提高包装品质方面下了功夫， 它改用Sealed Air公司生产的填充在包装袋内的泡沫包装来运输自己的产品。公司在它位于新的巨型厂房里的8条主要包装生产线都引进了一套SpeedyPacker (R)自动向包装袋内填充泡沫和系统。另外还有两条位于独立的包装区域内。通过这项改变，Thomson公司对存放包装材料的空间需求减少了4,800平方英尺， 降低了劳动力成本，并使包装产品所需的时间缩短了25%。

　　该种保护性的、在包装袋内填充泡沫的包装也提高了包装区域的生产能力和吞吐量。而且尤为重要的是，它还减少了产品因为损坏而被退回的事件的发生。因为泡沫体积最大可以膨胀280倍，形状与其内容物相一致，形成了一个保护性的衬垫。

　　很显然，Thomson公司在寻找高品质包装方式时要考虑的一个重要问题是保护性能。公司每天包装并运输大量的物品，包括了教科书，光盘，评估和测试材料，以及许多其他在运输过程中必须安全稳定的产品。虽然他们以前使用的松散填充包装也可以提供缓冲作用，具有保护性，但是它不能达到Thomson公司所需要的缓冲级别。使用松散填充材料，一般每天必须向悬挂的料斗中补充原料三次。这项工作要求操作工将生产线停下来，放低料斗，加入松散填充材料，再将料斗升起使它归位。这是一个非常耗时的过程，每条生产线在一天中都要被迫暂停数分钟。

　　公司从3个SpeedyPacker系统起步，现在已经拥有了八个这样的系统， 运行在它占地 88万平方英尺、大约于一年前投放生产的新工厂的主要包装线上。

　　他们原来的装箱过程使得劳动强度变得很大。Ballachino介绍说，一条生产线停止5分钟，就可能会造成45分钟的包装和运输积压。而且填充材料的尺寸很小，容易产生静电，使它很难控制，造成包装车间的处理速度减慢。这种情况每天会发生数次，生产线上的操作员工必须花时间来清理工作空间。

　　这种填充在包装袋内的泡沫系统立刻就缩短了包装时间，或者说缩短了原来需要向悬挂的料斗中添加填充材料的停工时间。

通过测试

　　在对其他几个包装方式选择进行评估的同时，Thomson公司通过在厂里安装一台SpeedyPacker包装袋填充泡沫设备，对该系统进行了测试。这样员工就可以取得填充在包装袋中的泡沫缓冲过程的第一手资料，并且可以亲手操作设备。Thomson公司也对包装进行了测试，并且在最终决定采用这一项包装袋填充泡沫系统之前征求了顾客的反馈意见。

　　用散装箱包装的可膨胀泡沫可以被存放在包装区域的外面。只要触碰一下按钮，安装在地面上的19英寸、高度可调节的包装袋填充泡沫设备就会分配出一定量的Instapakw聚氨酯泡沫，注入到一个由Sealed Air公司的出品的Instamate(R)牌聚乙烯薄膜密封袋中。这种高强度的包装袋在运输容器中膨胀，与所装的产品形状相一致，使货物在运输过程中更稳定，避免了来回移动和碰撞。

　　SpeedyPacker只是来自Sealed Air公司的系列产品中的一个，这些系统使用Instapak出品的泡沫，泡沫的体积能够膨胀到它液态时体积的280倍。在几秒钟之内，就在包装作业线上，这种填充在包装袋内的泡沫衬垫将Thomson公司的学习材料固定在运输箱内的位置上，有助于降低产品在运输中被损坏的风险。根据被包装的产品不同， SpeedyPacker系统可将包装袋料卷定制成6种袋长和不同的泡沫量，每分钟最多可以生产21个包装袋。

　　Thomson公司的维护经理，Dick Adams先生说，Thomson工厂进行了240个小时（大约6个月）的运输测试，他们在向加利福尼亚州和波士顿的顾客运输用瓦楞纸板运输箱包装的产品时，使用了Instapak出品的填充了泡沫的包装袋作为缓冲材料。征求顾客对新包装反馈意见的顾客回执卡片被加在每一个运输箱中。

　　结果顾客给这个新的向包装袋中填充泡沫的包装方法打出了很高的分数。由于包装袋中填充有泡沫的衬垫为产品提供的保护作用，订购的货物能够以更好的状态抵达，因而Thomson公司被退回来的产品减少了。另外，Thomson公司工作在包装作业线上的员工给该系统打出的分数是A+。

　　 “经过改进的包装方法给我们的教育产品带来了更高的客户满意度，”Ballachino说，“Instapak公司的向包装袋内填充泡沫的包装方式增强了对产品的保护，而且SpeedyPacker系统很容易操作。只需要经过几个小时的培训，操作工就可以掌握在什么时候针对不同的产品和纸箱使用不同尺寸的包装袋。”

　　Thomson公司根据运输箱的大小和所包装产品的数量，使用6个不同的泡沫填充袋尺寸。 如果将8个SpeedyPacker系统都排列成一行，每天可以运作多达3个班次，尤其是在放假后开学的高峰季节，能够处理大批量的货物运输。

　Thomson 公司的顾客们，包括学生、零售书商和教育机构，通过拨打一个对方付费的电话号码下订单购买产品。在订单发到配货部门后，工作人员从仓库中取出顾客订购的教育资料，放进传输在包装作业线上的瓦楞运输箱中。作业线的操作工使用SpeedyPacker系统来包装这些运输箱，把Instapak出品的泡沫装进从料卷上拉出来的聚乙烯薄膜袋中。然后，在装载产品时，包装箱就会放进这些填充了泡沫的袋子。

　　一套4个大（275加仑）储料箱占据包装室大约30平方英尺的地面空间，与原来悬挂储料罐盛装的需要五台拖车装载的包装材料相比大大节约了仓库空间。分成两部分的发泡化学药品盛装在另外两个储料罐中，也可以被方便地存储在包装区域以外，由一个负责维护的班组看管。存储大储料罐仅需要不到200平方英尺，而原来存储用巨型袋包装的填充料则需要 5,000平方英尺。公司现在把“多余的”4,800平方英尺空间用作产品仓库。

每箱成本降低

　　Instapak泡沫在运输箱中的膨胀方式是独一无二的，可以填充在产品和包装箱之间的空隙中，这是Thomson公司改用包装袋内填充泡沫包装方式的另一个好处。这一特点使Thomson公司统一了所需要的瓦楞纸箱尺寸，把使用的瓦楞纸箱型号从24个减到5个。并且，对Thomson公司来说，最棒的是公司达到了自己的目标。

　　PD得知，在改用包装袋中填充泡沫的包装过程和SpeedyPacker系统之前，Thomson公司的每一个操作人员每天一共可以包装大约120箱产品。而现在的新工厂里，有需求时，8条生产线中的每一条每一班最多都能够包装1,000到1,500箱产品。在放假刚刚开学的高峰期，每天可以包装超过40,000箱产品。

　　正像Ballachino先生所介绍的那样，这项在包装袋内填充泡沫的项目获得了成功。“在包装时间（每箱）上的节约使我们的生产线操作工很高兴，”他总结说，“如果用具体的数字来说明在我们劳动力上的节约，那就是我们的每箱成本减少了3美分。该Instapak系统还使我们有能力增加包装量，以便跟上顾客对产品的需求。我们达到了减少劳动力和改变混乱状态的目标，并实现了一些事先没有预期到的节约。在使用Sealed Air包装袋时，我们获得了很多经验。”