二十多年前，原国家经委在主持制定“六五”、“七五”全国印刷工业技术改造规划时，确定以“激光照排、电子分色、胶印印刷、装订联动”为目标，这是一个系统工程。文字的激光照排和图像的电子分色，下一个工艺必然要求胶印印刷，否则印前技术再先进，也是英雄无用武之地。

     时列入全国重点发展规划的是我国南北两大人民机器厂（简称“北人”和“上人”），这在当时是众所公认的，在规划安排中没有提出过任何异议。
    
     “北人”是解放后我国规划建设的第一家重点印刷机械企业，创建于1952年，当时朱德同志曾亲自为该厂选址，说明党和国家对印刷业的重视和关心。“工欲善其事，必先利其器”，我国印刷业的发展离不开先进的印刷设备。50多年来，“北人”确实为我国印刷业的振兴和发展做出了重要贡献：50年代为我国国民经济恢复时期印刷业的发展，60年代为建立从中央到地县的报纸书刊印刷网，70年代为大量印刷马列、毛泽东著作，80年代为中小学印制彩色课本生产了数以万计的优质印刷装备。北人也因此成为我国民族印刷机械制造的脊梁，在国内外享有盛誉。
    
     上世纪80年代初，“北人”着力开发的08、05单双色胶印机，基本上适应了国内印刷业发展需求，也成为“北人”长盛不衰的主流产品。但是现代印刷技术的迅速发展提出了更高要求，当时我们考察世界印刷技术的发展有两大潮流：
   
      一是短版，二是彩色，特别是彩色印刷技术发展非常迅猛，用户对色彩要求越来越高。在这种形势下，PZ4880对开四色胶印机被列入了国家印刷机械重点开发计划。
1985年PZ4880试制成功，填补了当时我国自己不能生产四色胶印机的空白。1987年世界银行为帮助我国高校教材出版缩短周期，向我国20多所高校发放专项贷款用于购置印刷设备，“北人”PZ4880中标，人们都对此寄予厚望。
     
      然而道路是曲折的。PZ4880在使用过程中暴露了性能质量不稳定、密封性能较差、机械故障较多等方面的问题，用户反映比较强烈。当时国家经委和机械工业部多次敦促“北人”研究改进，“北人”也组织力量进行质量攻关，但是收效不大，于是四色以上的多色胶印机开始了长期依靠进口的局面。
     
     笔者认为造成这种状况有内因外因诸多方面的因素。改革开放初期，多色胶印机是大型精密机械高端产品，技术难度大，在世界上也只有像海德堡、曼罗兰、高宝、三菱、小森、秋山等著名厂商能够生产，而这些厂商自恃技术一流，只卖产品不卖技术，也不愿合作、合资，国产设备商完全要依靠自己的力量，这确实有很大的难度。不过恕笔者直言，也有国产设备商自身的原因。那时我国正经历着印刷技术的第二次革命，激光照排技术的突破、电子分色技术的普及及以后彩色桌面系统技术的推广、从铅排铅印到照排胶印，胶印机的需求猛增，“北人”05、08单双色胶印机严重供不应求，当时为求购一台05、08机不知要辗转多少部门、通过多少次申请才能购到，在这种情况下，要下决心改进或开发新的四色胶印机的内在动力就显得不足。

     进入90年代，彩色印刷的供需矛盾日益突出，特别是包装装潢印刷快速发展，彩色桌面系统技术的突破，彩报印刷的需求大增，高档精美书刊、画册要求越来越高，在国内产品性能达不到要求的情况下，随着我国开放步伐不断加快，进口高档四色胶印机成为国内印刷业的一股势不可挡的潮流。
     
     改革开放的深入，我国社会主义市场经济框架的确立使“北人”面临巨大市场竞争压力，但也为“北人”加快发展带来机遇。在90年代中期，“北人”经过改制率先在香港H股、国内A股上市，募集了大量资金，而开放的国际市场环境，为“北人”带来了引进智力、引进技术、进口关键元器件的宽松条件。1994年“北人”集国内外专家的技术力量，开始开发具有自主知识产权的对开、四开四色胶印机的设计研制工作。
    
     这一次“北人”总结了PZ4880的经验教训，以严谨科学的态度，扎扎实实进行设计、研制、试用、改进，逐步扩大生产，而且在加强为用户服务上狠下功夫，最近在武汉召开的BEIREN 300用户联谊会暨现场演示会上，我们终于听到了用户赞许的声音。
    
     杭州出版学校印刷厂厂长雷声杰在会上说：“BEIREN 300让我们不仅对国产机有了一个全新的认识，也从这4台BEIREN 300的不断改进与完善中感受到“北人”争创民族品牌产品的强烈进取心”。这个过去名不见经传的校办印刷厂，现在是BEIREN 300的最大用户，从1999年起连续购买4台BEIREN 300，生产规模迅速扩大，2003年的营业额超过4000万元，利润600万元，成为浙江省位居前列的出版印刷企业。
    
      从1994年到2004年，BEIREN 300的诞生真可谓十年磨一剑。这不禁使笔者想起“748”工程艰苦创新的历程。汉字信息处理及激光照排技术，国家从1974年8月立项，1975年北大王选老师带领一批青年教师开始着手研究，历经了种种曲折，1976年9月被正式列入国家研制计划，使我国自主开发的汉字信息处理和激光照排技术走上了正确的轨道。1981年7月原理性样机通过国家鉴定，1985年新华社中间试验通过国家鉴定和验收，1987年12月汉字激光照排技术正式通过国家鉴定，也整整用了10年时间。这让我们深深地感受到马克思所说“在科学的道路上是没有平坦道路可走的，只有在那崎岖小路上攀登的不畏劳苦的人们，才能到达光辉的顶点”这一名言的真谛。

     这次BEIREN 300取得的成就，更坚定了我们在新世纪全面振兴中国印刷业的信心。中国人的聪明才智，加之良好的改革开放的政治环境和市场经济体制、机制，我们一定能够把发明印刷术的历史重新发扬光大。
     
     同“748”一样，BEIREN 300取得成就很重要的一条是用户的支持。BEIREN 300有一批开明用户，他们对国产设备怀有满腔热情，既严格又宽容，允许国产设备有一个改进完善过程。已经购买3台BEIREN 300的湖北知音印刷二厂厂长陈崇元说：“关键要看你怎么用和如何维护好设备。几年来，BEIREN 300的电器故障基本没有，偶尔小的机械故障也被及时解决了，我们厂从未因BEIREN 300的原因而影响生产的正常进行。”
     
     当然，这还是以“北人”为代表的国产设备商迈向高档多色胶印机的开始，要真正成为世界一流印刷机械制造企业，路还很长，我们期待他们取得成功。