去年，哈利·波特丛书和《时代》杂志在加拿大的承印商大陆印刷公司的董事长雷米·马尔库访问了中国。中国的竞争对手给他留下了深刻印象。他说：“中国印刷公司的最大优势在于他们的价格很低。例如，那里的印刷技工年薪为1000美元，而这里的年薪是6万美元。”“我们回加拿大时得出了两个结论：在这个行业的某些部分，我们将越来越多地遇到来自中国的竞争；对大陆印刷公司来说，最容易受影响的是书籍印刷。”

那么中国会成为世界的印刷工厂吗？从某些方面看，它一直就是。从大金工业公司的空调到戴尔公司的个人电脑，在世界各地销售的几乎每一种消费品的用户手册正越来越多地在中国南方地区印刷，这些产品的装配也大多是在这些地区进行的。但是在书籍、杂志、公司年度报告和其他高附加值文件的印刷方面，中国才刚刚起步，它最终将成为一个很重要的外包目的地。印刷商如果现在在中国投资，可能会得到丰厚回报。2002年，北美最大的印刷公司唐纳利父子公司在中国开设了一家工厂。现在，出版商可以利用该工厂在中国的网络从事任何需要大量体力劳动的工作。一些客户，例如世界图书百科全书的出版商世界图书公司喜欢在中国印刷，以降低送达亚太地区最终客户的成本。就销往美国市场和需要尽快印刷的图书而言，墨西哥仍将是最重要的外包地点。随着中国印刷业零零散散的工厂不断合并收购，情况会发生变化。中国现有9万多家印刷厂，大多属于国有。

中国2001年加入世贸组织以后，外国出版商获准在中国印刷图书供出口。中国政府对在国内发行的图书仍实行严格的控制。只有中国的出版商可以满足国内市场的需要。在中国销售的所有外国书籍都要经过它们。这种限制的确阻碍了中国印刷业的发展，但这种情况不会很快改变。不过意识形态无法永远抑制中国印刷业的发展。市场力量不会听任这种情况发生。主要的推动力来自资金世界：摩根大通公司预测，中国公司今年将通过股票首次公开发行筹集5 5 0亿美元。中国一次大规模的股票首发需要印几百万份申请表，此外招股书还要印5000至50万份。完成这种复杂、时间紧迫的项目需要规模。金融类印刷还需要成熟的客户服务，而习惯于为地方政府印刷宣传手册的小印刷厂无法提供这种服务。正是在这些领域，新加坡金融类印刷公司速印控股公司有着勃勃雄心。

推动中国印刷业发展的另一个因素将是企业治理。上海证券交易所可能很快发布强制性规定，要求所有上市公司向所有股东发布年度报告。加拿大大陆印刷公司的马尔库说，它的公司将始终拥有一个竞争优势：接近客户。他说：“中国印刷公司的最大敌人是时间。”的确，就目前而言，在中国的一家工厂重印美国的几百本畅销书在商业上可能是没有意义的。但是如果技术和运输的成本不断下降，中国的劳动力成本优势也许会成为印刷业最重要的因素，就像在其他许多行业一样。中国终将成为世界的印刷工厂。