中国印刷和书籍史的研究，从叶德辉的《书林清话》（1911），到张秀民先生《中国印刷史》（1989）这部集大成之作的出版，以及2006年增订本的问世，已有近百年的历史。这部印刷史巨著的诞生不仅是中国文化史，也是中国科技文明史的重要篇章。

     先生1927年考入厦门大学国文系，求学期间，打下了扎实的文史功底。当时读了英国人所写的目录学书，对西洋版本目录发生了浓厚兴趣，同时又在老师的指导下，系统学习了《汉书》艺文志，广泛涉略了版本目录方面的书籍。同时开始编《宋版编年解题目录》，把见于著录的宋版书，依刻书年月先后为序，编为目录，详载每书之刻书序跋，以解决刻书之人与时间、地点问题，并发表了多篇学术论文。因受到美国卡特《中国印刷术的发明及其西传》（1925）一书的影响，觉得印刷术是我国的伟大发明，而印刷史反由西方人越俎代庖，深以为耻，于是立志要写出一部中国印刷史，毕业论文并以《宋活字版考》为题。1931年应袁同礼馆长之邀到北京图书馆工作，当时图书馆网络了一批学有专长的学者，极一时英才之盛，在这浓厚的学术空气中，先生也深受切磋之益。

      在北京图书馆期间，他在看书时对印刷史资料特加留意，费了二年多时间把馆藏的全部宋版书约355种一一翻阅，成《宋版书经眼录》二册，《宋刻工名录》二册。又翻阅了明嘉靖重抄《永乐大典》残本二百余册，数十年内把大书库数千种地方志、诗文集、笔记小说及日文、西文版本目录学书涉猎一过，成为中国印刷史研究广泛取用的资料之源。1952年10月，为配合中国印本书籍展览会，撰写了《中国印刷术的发明及其对亚洲各国的影响》一文，发表在《光明日报》，深得学术界好评，于是应邀把此文加以扩充，写成《中国印刷术的发明及其影响》一书，1958年由人民出版社出版，1960年由广山秀则译为日文出版。此书在雕版印刷术的发明、活字印刷术，以及中国印刷术的传播等方面多有创见，被学术界广为引用。此书出版后，先生了还发表了三十余篇论文，对印刷史进行了系统的研究。1985年完成《中国印刷史》，1989年出版。此书问世后获得学术界的广泛重视，并获得多项奖项，被誉为中国印刷史研究的划时代巨著。书出版后，先生不顾高龄，仍笔耕不辍，在书上加了大量的眉批，增补了不少新的内容，使此书日臻完善。2006年秋，《中国印刷史》增订版由浙江古籍出版社出版，并增加了许多珍贵的图片。秀民先生虽已仙逝，然这部巨著将流芳百世，嘉惠士林。