走进Lightning Source公司位于美国田纳西州的印刷厂，该公司CEO拜斯特给记者展示了该公司按需印刷（POD）业务的一个个里程碑：公司从1997年创建初的3名员工，发展到现在的500多人；每周数字扫描2000多种书籍印刷120多万册；“达到第一个1000万册的印量我们用了整整7年时间，而2007年前11个月我们的印量就已经超过1000万册。”拜斯特自信地对记者如是说。

Lightning Source公司是一家按需印刷的出版企业，其业务涉及出版的各个领域，这几年发展迅猛。作为Ingram集团的子公司，Lightning Source在过去10年中已经发展成了这个集团10几家分支中的“老大”。该公司也见证了POD技术正在改变著书业的面貌。

曾几何时，按需印刷（POD）还仅仅是一个概念。这个模式不像以往那样：先把成千上万册书印好，然后送入物流体系，再进入大大小小的书店，最后销售到无数读者手中。POD技术则是把销售提到印刷之前，就是说有了订单才开始生产。由于技术的迅速进步，目前POD的印刷质量已经和批量印刷没有什么区别。出版商正在以极大兴趣期待着：POD技术的巨大潜力改变书业的供应链，甚至将使出版社的仓库消失。

无可否认，批量印刷仍然比POD在生产成本上占有一定优势。关于POD印刷成本高的问题，拜斯特有话要说：一般的衡量方法有问题，因为除去库存成本和因未能及时加印而带来的销售损失，POD的单册平均成本要比批量印刷低很多。“只要书店的书架上还有书，我们就有生意的空间，”该公司的执行财务总监普伦泰斯自信地说，“除非像哈利波特这样超级畅销书，我们可以解决任何出版的印刷问题。”

按需印刷（POD）是伴随数字技术和现代高速印刷技术而发展起来的。它先将书稿以数字形式加以储存，当有人需要其纸质形态时才进行印刷装订。它有两种形式：一是POD，即所谓订单型的按需印刷。二是小批量数字印刷，即在书店或其他物流渠道提供仅仅几百本的书籍。由于有了一个虚拟的数字出版数据库，出版商、零售商和读者就有了一个不受出版时间和地点限制、容量巨大、随时可以变为纸介的书单。

未来出版的方向？

Lightning Source公司和其他的按需印刷商正在努力创造一个没有退货、没有断货、产销平衡的理想境界，走进Lightning Source的工厂好似进行了一次出版的未来之旅：任何领域的任意图书都会在48小时内完成从排版到印刷再到送货的全过程。