随着数字技术、网络技术的出现与发展，在出版印刷业出现了很多的新名词，如网络出版、按需出版、按需印书、出版电子商务、按需印刷等等，这些新生事物的出现和一些实际问题的解决，归根到底都依赖于按需印刷技术的发展。

按需印刷的实现是基于数字化和网络化技术的发展，是随着数字印刷技术的发展而兴起的。它是一种以数字技术为基础的印刷方式，采用精密的、高度自动化的数字印刷机，完成可变数据印刷的即时印刷方式。按需印刷以数字形式处理印刷文档的主要对象信息、在可能的最短时间范围内按客户要求的数量印刷出最理想的产品，内容还可以根据对象有选择性的处理(按客户要求定制)。

按需印刷相对于传统印刷方式，特点在于：

(1)省去了传统的打样、晒版、水墨平衡、试车等工序，缩短了印刷周期，提高了印刷速度，可实现即时印刷，且不存在成本分摊，它的第一张到无数张的单品耗材成本基本不变，从而可以实现极少量的印刷。

(2)按需印刷依靠数字技术、通信技术和网络技术，可实现远程印刷和打样。

(3)使用的是数字信息，不仅便于保存，可多次输出，还可根据客户的要求，对内容进行修改或重组，有选择性的输出，实现个性化服务。

国内出版业按需印刷的应用还只是针对短版图书，充其量只能算作是短版印刷，并没有达到按需出版的高度。目前，有知识产权出版社和人民时空网应用了按需印刷这项新技术。人民时空网应用按需印刷技术，有其自身的基础。自1999年1月成立以来，便以出版业为根基，用信流去重组传统出版资源，还推出了网络出版平台，开展电子商务。而知识产权出版社，自身是出版专利文献和图书的法定单位，专利文献和图书印刷的特点是品种多、批量小、时效性强，这样的图书选择按需印刷，是再适合不过。

国内出版业按需印刷的应用虽然刚刚起步，没什么实践经验，但它的发展所面临的问题是可以预见的。首先，国外出现的问题，我们一样有，有过之而无不及。就成本问题来说吧，我国的设备、技术都需要从国外引进，显然成本更高。再就是，我国图书的数字化进程比国外更慢，数字化图书品种极有限。我国的网络覆盖率相当低，想借助网络平台而获得定单，还需进一步加快我国的网络化建设。

我国的出版业还是受保护的，缺乏自由竞争，官僚思想严重，更缺乏创新意识，对新技术的接受不是很主动。推动图书市场化的中间商也太单一。如前面提到的，由出版社直接到零售书店，缺乏中间商的参与的话，销售是很不理想的。中间商太单一，缺乏竞争，显然对新技术的推广不利。我国盗版猖獗又是个大问题。由于这一情况，有的出版社，对于一本新书的出版，它宁愿一次性冒险多印，以大量的正版迅速占领市场，也不愿先利用按需印刷试销一部分，而让盗版者有机可乘。