会展经济作为发展经济的一种重要手段，已有近两百年的历史。在产品的集中展示、宣传和促销过程中，会展活动得到广泛使用并发展成为一种产业，同时形成了不少以会展为特色的著名城市，如德国汉诺威、法国巴黎、英国伦敦、中国香港等。瑞士的重要会展城市有日内瓦、苏黎世、巴塞尔、洛桑和圣加仑。这些城市既是重要的商业中心、旅游胜地，又是著名的国际会议、展览中心。

瑞士是人口只有700多万的内陆小国，但每年举办的国际会议超过两千个，因会议而带来的外国游客超过3000万人。每年1月份在瑞士东部山区小镇达沃斯举行的世界经济论坛，有来自世界各地的政界、经济界要人和新闻媒体3000多人出席会议。随着与会者层次的提高和论坛的影响不断扩大，达沃斯论坛被称为“非官方的国际经济最高级会谈”，并已成为世界政要、企业界人士研讨经济问题最重要的非官方聚会和会晤的场所。

瑞士每年举办160多个全国性和国际性展览，2004年共有4万多家企业在瑞士参加展览，总展出面积160万平方米，展台出租收入2.43亿瑞郎。参观者650万人次。其中国际知名的展览有：世界“五大车展”之一的日内瓦车展、世界最大的钟表珠宝展——巴塞尔钟表珠宝展等。除了一些定期的展览外，一些不定期的展会国际展会也经常在瑞士举办，如为我国企业熟知的国际电信展、欧洲精细化工展等。

根据政府、行业协会调节力量力度大小，国际上将会展经济分为四大模式：政府推动型（德国、新加坡）、市场主导型（法国、瑞士、香港）、协会推动型（加拿大、澳大利亚）、政府市场结合型（美国）。瑞士的会展业主要由瑞士展览协会和瑞士贸易促进中心进行协调和促进。

瑞士展览协会的主要职能是促销、宣传和协调。尤其是面对其他国际会展中心城市的竞争，协会加强了对瑞士会展场馆的优势整合和对外宣传。协会还与瑞士圣加仑大学市场商业研究所联合成立中心，培训会展专业人才。瑞士贸易促进中心总部设在瑞士苏黎世，在洛桑设有法语区分部，在卢加诺设有意大利语分部。瑞士贸易促进中心主要为瑞士中小型企业拓展国际市场服务，包括组织瑞士企业参加一些国际性的展会。

瑞士展览协会集中了瑞士26家最主要的展览公司，其中13家拥有自己的场馆。主要展览中心有苏黎世、巴塞尔、日内瓦、伯尔尼、洛桑、圣加仑，阿劳、卢塞恩、库尔、锡永、马蒂尼、图恩、德雷蒙等。瑞士会展的永久性设施情况如下：

2004年，瑞士会展行业全职从业人数为793人，其中行政管理人员255人，市场营销人员274人，技术服务人员264人。2004年瑞士共举办160多个全国性和国际性展览，出租展览面积161.8万平方米，其中面向专业人士的展览60个，面向大众的主题展览66个，综合展39个。4万多家企业参展，其中瑞士参展商3万多家，国外参展商1万多家。