辐射固化指紫外光(UV)和电子束(EB)固化，是一种先进的材料表面处理技术。它是利用UV/EB引发具有化学活性的液态材料快速聚合交联，瞬间固化成膜。自1968年德国拜耳公司首先开发了光固化木器涂料，光固化技术实现了产业化，至今还不到40年但其在全球发展势头迅猛，应用领域不断扩大、形成了一个新的产业。具有“5E”特点的UV/EB固化技术，以高效、适应性广、经济、节能、环境友好为标志，已成为21世纪的绿色工业新技术。我国光固化材料于上世纪70年代初发韧、90年代工业生产，上世纪末初步形成新的产业并实现快速发展；目前已成为仅次于美国和日本的光固化原材料、产品生产大国，光固化原材料中活性稀释剂和光引发剂大量出口，其中光引发剂已是世界最大的生产国和出口国。 

作为紫外光(UV)和电子束(EB)固化的先进的材料表面处理技术，UV/EB在引发具有化学活性的液态材料快速聚合交联中瞬间固化成膜。这种新技术自1968年德国拜耳公司首先开发光固化木器涂料，之后光固化技术实现了产业化，在至今还不到40年的时间里发展势头迅猛、应用不断扩大，目前业已成为一个新的产业。在2004年5月召开的北美辐射固化国际会议，UV/EB固化技术被归纳为具有“5E”特点的工业技术：Efficient高效，Enabling适应性广，Economical经济，Energy Saving节能，Environmental Friendly环境友好UV/EB固化技术被誉为面向21世纪的绿色工业新技术。在北美、欧洲和日本等发达国家和地区，从事UV/EB生产的企业发展迅速，已形成具有一定市场规模的产业，其中UV固化约占95%，EB固化约占5%。目前北美、欧洲、日本辐射固化产品产量，分别为9万吨、9万吨、5万吨。

我国光固化材料业起步晚、发展快。这一产业在我国光起始于上世纪70年代初，到90年代开始实现工业化生产；1993年成立辐射固化分会，现为中国感光学会辐射固化专业委员会；到上世纪末国内初步形成一个新的产业，并进入了快速发展的新阶段。近几年虽因石油价格上涨、丙烯酸反倾销，导致不正常原料涨价的影响，但光固化产业仍在不断发展和壮大。2004年光固化原材料总产量已达8吨左右，UV配方产品总产量已达5吨左右。我国已成为的光固化原料、产品生产大国，仅次于全球领先的美国和日本光；固化原材料中活性稀释剂和光引发剂已大量出口，特别是光引发剂已是世界最大的生产国和出口国。

光固化技术和材料虽然得到飞快发展，但存在的一些问题仍影响着它的应用推广。具体主要有以下几个方面：一是活性稀释剂对人的皮肤、黏膜和眼睛有刺激性，有的有臭味；二是低聚物黏度较大，涂装时特别喷涂工艺，要加人大量活性稀释剂，有时还要加入有机溶剂，不安全也污染环境；三是光固化体系主要自由基光聚合，因氧阻聚而聚合不完全，在固化涂层中仍残留活性稀释剂，所以故传统光固化材料不适用于食品卫生产品包装材料的印刷和涂装，目前还没有一项光固化产品得到美国食品药品管理局(FDA)的许可；四是光固化用原材料价格较贵；五是由于采用自由基光聚合体系，固化速度快、固化后体积收缩大，影响涂膜与基材之间的附着力。

另外有色光固化体系由于颜料对光的吸收，反射和散射、影响固化速度、使固化困难，而油性光固化材料涂布设备和容器清洗需用有机溶剂。特别令人关注的是，活性稀释剂和挥发性有机物对人体的损害和环境的污染。为了克服这些弊病，一种新颖的光固化体系——水性光固化体系应运而生。水性光固化体系继承和发展了传统的光固化技术和水性涂料、油墨技术的优点，已成为光固化技术研究和开发的一个非常活跃的领域，而且获得了实际应用。今后国内光固化材料的发展这全面走向水性化，而水性光固化材料的进展将体现在4个方面：超支化聚合物应用，主要用于水性光固化低聚物；大分子和可聚合型光引发剂，主要解决适当食品和卫生包装材料问题；双重固化体系，主要实现三维立体涂装、厚涂层和有色涂层的固化；纳米材料的应用，主要用于改性水性光固化涂料、改善和提高涂层性能，是水性光固化涂料应用和开发的重点。