自20世纪80年代后期我国推行义务教育开始，一直有人提议教材循环使用。近几年，有关教材循环使用的呼声愈来愈高，在全国两会上也不断有人大代表和政协委员提出有关中小学推广教科书循环使用的提案，本报对此亦给予持续关注及报道。自从2008年春季教材循环使用制度推行以来，既有循环使用有利于建立资源节约型社会等肯定的声音，也不断出现教材循环遭遇“叫好不叫座”的现实尴尬信息。为了全面准确地了解各地教材循环使用的进展和实施情况，公正客观地反馈实施过程中遇到的问题并提出可行性建议，本报记者对北京、广东、河北等地的中小学教师，10余家涉及循环教材出版的出版社，全国20余个省、自治区、直辖市的新华发行集团，以及美国、英国、瑞典、法国等国外出版业人士进行了采访，以期用事实说话，反映社会各方对于“教材循环使用是否应该缓行”的看法。 
        每年开学临近，教材问题总会引起人们关注。以前，新学期一开始，从小学、中学到大学，学生们无一例外地领到的都是崭新的教材。根据教育部的要求，《科学》，《音乐》、《美术》等部分科目于2008年春开始在全国范围内实行循环使用制度。如今一年过去，教材循环使用这一话题又成为大家讨论的热点。 
        利国利民的初衷 
        教材循环使用是一个国家社会高度文明进步化的具体体现。近年来，社会各界对于推广教科书循环使用的呼声一直不绝于耳，从河南省获嘉县一名普通小学教师的“奔走呼吁”到全国两会上人大代表和政协委员的正式提案，都对中小学推行教材循环使用倾注了极大的热情和信心。 
        十届全国人大代表、华中师范大学教育学院教授周洪宇在2006年全国两会提交了名为“中小学实行教科书循环使用的建议”的议案。他认为，教材循环使用对国家而言，节省了教育经费，节约了资源，有利于环保；对家庭而言，可以减轻学生家长特别是贫困地区家长的经济负担；对学生而言，可以藉此从小培养其良好的读书习惯和爱护书籍的习惯。 
        政协常委、民进中央副主席朱永新在2008年全国两会期间表示，教科书循环使用，已经不是应该不应该做、能不能做的问题，而是如何通过行政力量，尽快去推动的问题。早一天使用，我们就可以少砍许多大树，就可以在老师和孩子心中播下环保与节约的种子。 
        时任国务委员的陈至立2007年11月29日在出席完善义务教育经费保障机制工作会议时明确指出，健全保障机制，完善家庭经济困难寄宿生生活费补助承担机制，建立免费教科书循环使用制度。此前，国家对于教科书循环使用不断出台支持政策：2004年2月16日，财政部、教育部共同制定的《对农村义务教育阶段家庭经济困难学生免费提供教科书工作暂行管理办法》中，明确提出“国家鼓励循环使用教科书”；2006年9月1日，《中华人民共和国义务教育法》出台实施，其中第41条明确提出鼓励“教科书循环使用”；2007年9月20日教育部发出开展“节能减排学校行动”的通知，要求结合农村义务教育试行免费教科书制度，开展教科书的循环使用试点工作。
        在美国、英国、瑞典、日本等经济发达国家，由于课本是国家免费提供的，所以循环使用成为一种惯例。以美国为例，课本平均使用年限为5年，日本则达到10年。需要注意的是，在一些西方发达国家，教材循环使用有其特定的社会及教育背景，而且实行的时间较长，已形成了科学完善的制度体系作为保障。
而在我国，教材循环制度刚刚开始起步，必须经历一个发展、完善的阶段。
        叫好不叫座的尴尬
        根据教育部规定，2008年春季学期起实行循环使用。事实上，早在全国范围内实行教材循环使用之前，上海、山东、四川等地区已先期进行试点工作。从记者采访情况看，从2008年春季学期开始，我国江苏、浙江、重庆、天津、甘肃等省、自治区、直辖市均不同程度地实行教材循环使用制度。 
        经过一年的实行，从中小学教师、出版发行单位等各方的反馈情况看，各地均不同程度地暴露出教材循环使用过程中遇到的尴尬，比如保管问题难以普遍解决，卫生安全问题令家长堪忧，教师教学方式和学生学习习惯一时难以调适，教材破损、掉页并被学生涂画，副科课程地位进一步下降等。反映比较突出的主要有以下几个方面：
        教材修订与内容更新的矛盾
        目前教育部颁发的义务教育各学科课程标准尚处在试验阶段，因而各出版机构依据“课标”编写的教材不仅属于“实验教科书”，而且尚处在不断的修订、完善之中，比如计算机、政治教材每年需要更新内容均属正常。不少书店发行人员感慨：教材版本频繁更换给循环使用带来了难题，也是书店配送工作最为头痛的问题。高年级的课本无法给使用不同版本教材的低年级同学循环使用，加之教科书改版速度快，新旧教材如何衔接是个难题。为此，教育部中小学音乐课程标准研制组组长、首都师范大学博士生导师王安国教授曾指出：我国的教材循环使用工作，如果在修订工作结束、教材基本稳定后再开始试验，似乎更为稳妥。 
        使用习惯与学习效果的矛盾 
        目前，不少地区学生的教材使用习惯和教师的教学方法与教材循环存在不适应。某省关于义务教育阶段部分教科书循环使用工作情况的报告指出，现在循环使用的教科书在管理上通常的做法是课后便将教科书收回，这样就给老师教和学生学带来诸多不便。比如：音乐课竖笛一节，老师讲完课，需要学生课后练习竖笛的基本技法，但是下课以后，教科书收回，学生无法按照课本的曲子进行练习，下一节课老师就无法考察学生的学习情况。美术课的临摹也存在这样的问题。 
        在教材上做笔记是一种有效的教学和学习辅助手段，可是按照教材循环的规定，不能在教材上写字无疑对学生施加了一种无形的压力，在书上写写画画，反倒成了污损书本的行为。
        副科教育与全面发展的矛盾
        此次推行的教科书循环使用制度，针对的主要对象是副科教材，这不仅给副科任课老师的教学工作带来了很大困扰，而且容易造成副科教育不甚重要的政策误读。北京海淀区实验小学的刘老师分析道：由于孩子们的课业负担很重，升学压力很大，有可能部分家长不太在乎副科的教学效果。 
        据一项对成都、青州两地的调研，艺术学科的教师都反映教材循环后作为教师与主科教师相比更加边缘化，旧的教材也使得学生更加不重视音乐、美术等艺术学科。