随着互联网技术的发展，出版商和用户可以很容易地进入互联网领域，而不是停留在网络服务的围墙之外。我曾经与当时的《连线》编辑刘易斯·罗塞托(louisrossetto)就如何将杂志发布到网络上进行过讨论，我们决定最好的策略是使用互联网的html语言。1994年，《时代》和《连线》在同一周推出了自己的网站，其后一年其他出版商也纷纷跟进。我们发明了旗帜广告等模式，并为我们带来大量的广告营收，但这些行为的结果是，我们放弃了内容收费模式。

　　超文本是历史中的一大反讽。超文本是在文本上放置超级链接，让用户点击并跳转至另外相关页面或网站的做法。泰德·纳尔逊(tednelson)在20世纪60年代推出的这一概念，其原意是为内容的小额付费提供方便，他希望创造了优秀内容的作者可以得到相应的报酬。以纳尔逊的理念，不管用户访问的是什么内容，一个页面上的所有链接都将促进小额、自动付费行为的自然增长。然而，网络却将此概念发展成为免费信息的重要特征。有些聪明人避免了这个陷阱，例如，当比尔·盖茨(billgates)在1976年注意到，有业余爱好者在免费分享他和同学编写的altairbasic代码时，盖茨写公开信给软件开发电脑俱乐部成员，要求他们停止这种行为。他表示：“你们的行为将阻碍优秀软件的开发，谁能不计回报地开发专业化的软件呢？”

　　他人嫁衣

　　上世纪90年代后期出现的互联网广告热潮，怂恿报纸及杂志不遗余力地将所有的媒体内容、大量的博客等免费发布到网络上，但最大量的广告营收却源源不断地流入了搜索引擎、门户网站以及新闻聚合等实际不生产内容的互联网公司手中。

　　另外一些从新闻内容免费中受益的公司是互联网服务供应商(isp)，虽然内容和服务都是免费，但它们每月都要向用户收取20-30美元不等的上网费用，这造成isp对帮助媒体提供对内容收费的方便途径并无兴趣。因此，我们处于一个奇怪的世界：电话公司可以让儿童在发送一条短信时习惯性地支付20美分，但在技术和心理上，都很难让成人为一本杂志、一份报纸或新闻广播支付10美分。

　　目前仅有《华尔街日报》等少数报纸，要求用户支付费用才能阅读其网络版本内容。当罗伯特·默多克(rupertmurdoch)收购《华尔街日报》后，曾公开表示将取消收费。但默多克极具商业头脑，经济状况让他清楚放弃该部分营收并不明智，这还是在网络广告市场开始收缩之前。事实证明此举非常聪明，即使在极为低迷的2008年，《华尔街日报》网站的付费订阅营收同比增长也超过7%。另外，默多克的言论还迫使《纽约时报》网站放弃了摇摆不定的收费策略。

　　并非万能

　　但我认为订阅费并不能解决所有事情，也不应该是对内容收费的唯一途径。