人类的工作、生活、思维方式，都将因它而发生颠覆性改变

　　眼下，“3D”这个概念可谓在全球火得一塌糊涂。2月12日出版的最新一期英国《经济学人》杂志封面文章，就介绍了3D领域又一前瞻性产品——3D打印机(3D printers)，称之为改变未来世界新的创造性科技。其封面照片上那把用3D打印机打印出来、可演奏美妙音乐的小提琴，更是引起人们无限的遐想。

　　敢设计就敢制造

　　关于打印机，最早出现的是针式的，随后是喷墨打印机，黑白和彩色激光打印机。这些东西都经历了一个从推广到普及的过程，才逐渐被大规模应用。但无论何种打印机，都只能打印平面文件，即输出信息只能是2D的形式。

　　所谓3D打印机就是可以“打印”出真实物体的一种设备。之所以称为“打印机”，是因为其参照了传统打印机的技术原理——其“打印”过程是分层加工的，与喷墨打印十分相似。

　　据《经济学人》的文章介绍，3D打印机在其诞生后的前30年间，主要用于航天、医疗和汽车工业的模型制作。随着其进一步走向成熟，目前3D打印机已开始被用于直接生产成型的产品。这种新的生产方式对每件产品进行单独加工，而不是每一道工序使用一套模具，因而对产品的小修改不会增加额外成本。文章预测，在不久的将来，从鞋、眼镜到厨房用具等各种产品上，这种大规模定制化（mass customization）最终将超越传统的规模化生产方式(mass production)（即注塑模型的生产方式）。未来，制造业将彻底摆脱集中式管理模式，人们将不再需要工厂，生产线和装配线也会随之消失。

　　根据3D打印机的原理，只要电脑能设计出产品，或是对原来的物体进行360度的扫描，打印机就能够根据图纸把它制作出来。如2010年9月网络上出现的一个视频，说的就是“日本3D打印机问世，立体物瞬间复制”。在视频中，科技人员将石膏粉注入3D打印机，现场复制了一个哈密瓜，无论颜色、纹路、大小都和原来那个一模一样。日本艺人在综艺节目上还测试用3D打印机制造人脸模型，其相似程度也让现场来宾惊呼连连。

　　3D打印机的出现，让从前科幻电影中出现的画面真的成了现实。