在具体的修订中，主要涉及六个方面。如增补字音，增补新义，增删词语，增补人名、地名和姓氏用字，更新附录及改动体例。比如字音的变动，像“的”字，就增加了“di”（一声）标音，加入“的士”的释义；在增加释义部分，比如给“晒”字增加了“展示，多指在网络上公开透露自己的信息”这样的解释；此外还有增加例证；增删词汇；人名、姓氏、地名较大增补以及体例的改动几个方面。 第11版新增了许多汉字近年来出现的义项。比如“晒”增加了新的释义“展示”，多指在网络上公开透露(自己的信息)，如“晒工资”、“晒隐私”；“奴”字新增了“为了支付贷款等而不得不拼命工作的人”之意；“门”字新增了“事件，多指负面的事件”之意。“晒工资”、“房奴”、“学历门”等这几年的网络“热词”也出现其中。

　　同时，新版增加了部分与国计民生相关的词语，如在“民”字的解释中添加“民生”，组词为“关注民生”；“愿”字中添加“愿景”一词；“和”字中新增“和谐”一词；“工”字的例证中新增“农民工”。删去部分使用频率较低的词语，比如“煤油、马达、马力、合作社”等。

　　为了让贫困地区的孩子也能使用得起《新华字典》，此次修订还特意出版了平装本，价格只是双色本的一半。虽然是一本小小字典，但是里面却有许多历史和诸多文化界人士的心血。《新华字典》第一版是1953年出版，如今已经有58年，参与过字典编撰的人包括魏建功、叶圣陶、陈原、吕叔湘、金克木、丁声树等一大批学者，迄今已经发行了4.5亿册。

　　同时，中国辞书学会会长江蓝生表示，《新华字典》第11版发行之日，就是12版修订之时。

　　成立背景

　　新华字典，顾名思义，就是新中国出版的字典。

　　1950年5月23日，国家出版总署副署长叶圣陶驰函北京大学校长，商调在该校中文系当系主任的魏建功到国家出版总署编审局来筹建主持“新华辞书社”，着手早有计议的《新华字典》编写工作。此项工作，不仅是魏建功、叶圣陶等人计议中要干的事，也是“新形势”的急需。——“新政权”得有自己人弄出的普及性字典，让“新社会”的读者广泛使用。

　　不出一个月，魏建功在北京大学的职务得以解除，来到国家出版总署编审局组建“新华辞书社”。起初，所谓“新华辞书社”只有魏建功和萧家霖两个人，不久萧家霖的夫人也加入了，再后来杜子劲又加入了。似乎早期“新华辞书社”就只这么几个成员，叶圣陶代表国家出版机构“领导”着这个“新华辞书社”。

　　“新华辞书社”的工作于1950年8月10日正式展开了之后，同年10月9日下午，“人民教育出版社”才召开“成立会”，叶圣陶兼任社长，实际也成为《新华字典》的终审。

　　1951年3月17日上午，“新华辞书社”开社务会议，议定《新华字典》本年9月底完稿。这个时间要求倒是达到了，该年8月29日下午3点“新华辞书社”举行社务会议时，《新华字典》初稿早已结稿，但修订进度甚缓。为了赶速度，社内同仁的工作有所调整。调整之后，仍处于紧张状态，1951年11月29日下午的社务会议，再次鼓劲，力争1952年6月修订完工，年底出版。

　　这一次的规划落空了。

　　1952年7月11日，金灿然、叶圣陶、魏建功等共谈重新改定后的《新华字典》印发的部分征求意见稿，结果都发现问题多多；读者对象不明确、体例有点乱等等。更要命的是虽说“新华辞书社”已“发展”至十多个人，但能动笔写稿的人极少，魏建功、萧家霖又都不写稿，只做“审订”工作，连叶圣陶也只好叹气：“欲求成稿之完善，实甚难。”

　　改、改，不停地改！到了1953年1月中旬，看终审的叶圣陶仍在摇头：“字典总觉拿不出去，尚须修改。”这年的2月21日，魏建功再一次求助叶圣陶，让他为“编辑同仁”讲今后如何修改，力争6月完稿、7月付排。

　　实际上，最后均由叶圣陶逐字改定，于1953年7月6日正式发到印刷厂排字。一周后，由叶圣陶改定了魏建功、萧家霖写的《新华字典》宣传稿。《新华字典》的排版格式是1953年7月17日下午商量一次，10天后又商量一次才定下来的。之后便是读校样。但在叶圣陶这里却是“流水作业”，他于1953年7月29日才把《新华字典》全稿审改完毕。8月22日，叶圣陶审读魏建功和萧家霖起草的检字表，也觉不完善，28日与二位商量后才定。

　　魏建功写的《新华字典》的《凡例》，也被叶圣陶判为“琐琐”、“达意不甚明畅”，又得改。

　　1953年12月4日《新华字典》终于完工，即将出版。总结《新华字典》初稿乃至修订过程，叶圣陶觉得“计划未前定，随时变更，耗力甚多，而又未能作好”。1953年12月北京第一次印刷的人民教育出版社版《新华字典》是依音序排列的，版权页上说是一次印了十万册，但叶圣陶日记上写的是300万册。

　　1954年7月初，“十万册”音序排列的《新华字典》已经卖完，叶圣陶虽然认为“此字典实不能令人满意”，但又无法另编，只好同意“酌量修订”。决定改音序排列为部首排列。因为忙，也确实因为初版的这本《新华字典》让近六十岁的叶圣陶饱尝辛苦，他不再过问由人民教育出版社重版修订的《新华字典》，而是交由魏建功、恽逸群负责。部首排列的《新华字典》1954年11月才付印，发行20万册。人民教育出版社《新华字典》由魏建功写书名。之后，《新华字典》就转到商务印书馆去了。