当印刷业还在与难以对付的从传统的基于胶片的印刷环境向直接到印刷机的数字式工作流的转变进行斗争的时候，另一场革命在同一背景下迅速获得契机。Adobe公司推出的应用程序Acrobat及其可移植文档格式PDF，已引起主要印前系统制造商和软件开发商的注意。他们通力合作开发基于PDF的开放式印刷体系结构，以攻占印刷业界。

   80年代初，一家软件公司即Adobe System公司,开发出基于矢量的印刷体系结构。它使个人计算机用户能在PostScript启动的激光打印机和图像照排机上，输出含有正文、图形和图像的复杂页面。这种一流的页面描述语言彻底改变了数字印刷工业。
　　
   Adobe公司的PostScript技术可复制任何字号、密度与风格的字体,并把它们与边缘平滑的物体、连续调图像和复杂的美术作品一起印刷,且很少有网点出现在不当的地方。80年代结束前，苹果电脑公司、AlDus公司和莱诺泰普公司开始销售基于Adobe革命性新代码的硬件与软件。PostScript程序设计语言在进入90年代继续发展的同时，也存在一些令人不快的障碍。在制订“新的印刷工业标准”的风雨中，印前诸公司开始出版众多出于PostScript格式的标准原本，从而引发了不分彼此平台，数十种格式、上千种新字体，新的媒体、新的传送系统和新的输出设备混乱的局面。其结果出现了PostScript语言的很多种“方言”，而每一种方言解释的文件各不相同。PostScript变为所有印前操作事实上的标准，但在文件输出方面日益需要更加稳定和可预示性。

   最后，Adobe公司于1996年公布了可移植文档格式PDF。像以往已有的一样，PDF是一种基于矢量的文件格式，但PDF的解释过程则根据内在面向目标的标准而非外带配置特定字形的解释器。它的成功，基于这一事实，即解释发生于文件生成过程而非光栅图像处理过程。结果，总是同样地解释PDF文件而无论输出用的是何种PostScript RIP方言。PDF也普遍地几乎和任何计算机平台兼容。

   Acrobat 4.0和PDF1.3
　　PDF格式原来把目标定位在商业界。它是一种把正式文件和表格转换成数字文件的方法，故它们可以很快很容易地从一个桌面系统传输到另一个，并保持其原貌。任何访问因特网的人均可免费下载应用程序Acrobat的阅读器，并作为软校样在计算机监控器上观看此文件或作为硬拷贝在激光打印机上打印它们。
　　
   虽然PDF的早期版本并不提供为印前环境运行所需要的高端数据，但很多出版专业人士看到了把PDF应用于商业印刷的潜力，并鼓励Adobe公司扩展其应用程序Acrobat的能力。Creo便是其中一家，该公司是计算机到印版系统、热成像设备、网点拷贝扫描系统及印前工作流管理软件的重要供应商。作为Creo公司的工作流技术领导人，Dave Kauffman早在1996年就看到了PDF文件格式的前景。他是Heidelberg/Creo自动化数字印前系统Prinergy(print与energy拼成)的主要设计者。Prinergy系统是基于供印前车间与商业印刷者用的印刷体系结构Adobe Extreme及PDF格式。

　　Kauffman的计划最终在Acrobat 4.0版上得以实现。于1999年2月推出的Acrobat 4.0使高端印前技术通过称为Distiller的Acrobat插入而适用于印刷设计人员。该产品可以阅读PostScript数据并生成作为输出的PDF页面，优化PDF 1.3版数字工作流的好处，以Acrobat 4.0出版了更新后的版本。
　　
   主要的好处是，Adobe公司以非常合理的价格在市场上推出了Distiller插件。以前，该项Adobe技术只嵌入图像照排机的RIP中，价格在1～2万美元。通过采用相同的Adobe核心技术并把它放到350美元的软件包中，就足以让设计人员用Acrobat 4.0版中的Distiller去制作令人满意的PDF文件。
　　
   介于Acrobat 3.0版与4.0版之间的Distiller处理中纠正了百余处错误。大多数错误都非常影响高端生产问题，如路径、多图像及高分辨率图形等情况。为使PDF进入印前环境，曾对这些高端性能做过大量试验。
　　
   属于PDF到印刷机加强之列的是：改进过的保留图像分色的能力；调节最小线宽，以保证来自高分辨率设备的输出能够在印刷机上不变；去除会造成应用故障的PostScript打印机控制特性；生成自动剪裁框；保持字体和分辨率的完整性；保持专色的完整性。

   在应用程序Acrobat 4.0中，专色性能被称为Devicen，对于很多已从4色印刷作业转为6色或更多色印刷作业的计算机直接制版的用户而言，是极其重要的。Acrobat 3.0做专色的能力非常有限。
　　
   不像较早版本的软件，Acrobat 4.0保留专色而不是自动地将它们映射为相应的CMYK。由于难以识别PDF文件中的专色，插入工具的销售商已开发出多种工具让用户去点击文件元素并检验实际出现的专色。