更新的应用领域以及更低的使用成本让激光打码机成为了一个越来越明智的选择。

激光打码成为用户首选

    与其他现代科技奇迹例如计算机和个人数码辅助工具一样，最近几年，激光打码机也变得越来越小巧、便宜和快速。不久的将来，用户们将会看到激光打码机的巨大变化，尤其是在二极管和纤维激光领域。介时，由于较小的尺寸和较低的成本，二极管和纤维激光打码机将有望成为高度多功能化的设备，而随着来自DataLase公司（Sherwood Technology公司的前身）DataLase技术（DataLase技术是一种新型颜色改变技术，使用低功率的激光来高速印刷图像）的应用，它们将成为这个行业的主要驱动者。 

    直到现在为止，随着电流计技术的改进，标准激光打码技术和偏转成束激光技术的速度也变得更快，在一定的时间内能打印出更多的信息。另外，现在的电流计采用更小的镶嵌式包装，这能简化生产线的集成工作，降低成本和改进性能。

    据ID技术公司的激光产品专家Bill Andre说，更快的驱动器和电流计的采用使其公司的生产线速度以及打印介质的选择变得更加灵活，已经能够与喷墨打印机进行硬碰硬的竞争。“我们既可以打印矢量也可以打印点矩阵字符，并能在介质上打印出最好的效果，这给用户带来更多的选择”，Andre说：“我们现在能为用户提供一种9.3微米CO2激光器，它的波长与标准的CO2激光器（10.6微米）不同，在PET和相似的介质上能获得更快的打印速度。”

    在过去5年内，激光器实用性的增强极大地改进了终端用户的选择意向，现在已经有很多家公司将激光打码机视为首选。伟迪捷技术公司的北美激光产品经理助理Steffani Strok说：“现在的激光打码软件不论是在使用简单性还是在整体性能上都得到了改进。在很多个系统上，条形码、图形、数码矩阵、附加物现在都已经用激光打码来实现。更快的电流计意味着能打印更多的信息，因此，在一个普通的包装上采用激光打码机打印上产品成分信息就成为了可能。”

更多先进技术为用户带来更高的质量和更低的成本

    随着技术的进步，激光打码机上使用的组件成本正在持续降低，而在客户需求的带动下，激光打码机软件也卷入了降价风潮。

    ID技术公司的软件最近添加了一项功能，就是使用一个与激光器直接连接的手持扫描器来进行扫描和激光照射。该公司最近还推出了一款60瓦的气冷CO2激光器。“我们的5、10、20瓦特YAG激光器都是通过气冷冷却，这省去了用户因为购置和维护额外的冷却装置而带来的开支。”

    多米诺公司的Amjet打印机是使用密封CO2激光打码系统的先驱，也是世界上在这一技术领域的头号制造商。多米诺的刻划激光器例如S系列和DSL1就使用了由镜子引导的连续激光束，引导镜由多个电流计组合控制，这使得在动态或者静态的产品上进行高速打码成为可能。

    DataLase公司的专利技术能用在例如给产品日期进行编码、打印图形或者安全标识等方面。经过DataLase化学处理过的物体能够允许一个激光器以低功率来高速度打印图像。据DataLase公司称，这种加工技术不需要任何油墨、条带或、标签，能与所有普通的打印和涂布技术相兼容。

    随着DataLase的应用，在层叠薄膜或者标签的几个夹层中集合进DataLase，将会使包装具备防盗和抗化学药品等性能。CCL公司已经采用了这种原理来作为他们一些标签宣传页的格式。在纸标签需要打码的面板区域上采用DataLase技术打印上相关产品信息，之后在上面盖上一层聚丙烯薄膜。激光被用来激活纸夹层中间的DataLase，日期和批次编码以及图像随之产生。形成后的图像仍旧收到层叠薄膜的保护。

    2005年1月，DataLase的一种给可食用产品进行激光打码的方法获得了美国专利。DataLase Edible能够在医药、新鲜农产品和糖果行业的可食用产品上打印上一个安全的高度强反差图像，这些产品范围包括例如片剂、胶囊、水果、蔬菜和硬壳糖果。

更多介质的使用

    介质种类没有什么新的变化，但是激光打码机的制造商们今天已经能够在更多的介质上进行打码，这是因为设备的速度和质量达到了一个新的高度。

    通过改进激光器能扩充可使用的介质范围。“这一点能够通过进行基片表面处理或者是添加能与波长起反应的添加剂来达到，” 伟迪捷技术公司的北美激光产品经理助理Strok说：“这同样意味着要使用低瓦特的激光器。”

    二氧化碳激光器发出的波长能够很容易地被PET塑料所吸收，这个性能使得像马肯SmartLase 110这样的小型化、低功率的激光器能够达到饮料产品生产线所需求的高速度。

    “毫无疑问，最近激光成像流动技术的应用使激光器在薄膜包装上打印信息成为可能，”SmartLase的生产线市场经理Jeffrey Koczela说：“它还使得在空白纸盒上使用低功率CO2激光器成为可能。今天存在的主要障碍是激光器成像流动技术的成本。”

激光打码机的将来

    关于激光打码机的将来，Koczela期望在化学和包装加工上更多的进步会使得激光器能在更广阔的介质上应用。

    当技术进步的时候，ID技术公司的Bill Andre说：“我认为我们将会继续看到标识和生产线速度的提升。今天的激光器如此耐用持久，随着激光器电子管和组件的不断发展，其耐用持久性还会继续得到增强。激光器的总体尺寸也将会因为组件越来越小而变得越来越小，而且将会更便宜，性能更强。”(peter)