葡萄酒容器的封口方式，最早可追溯至数千年前以土封口的苏美人时代，当时酿造出来的葡萄酒是要献给神庙、统治者的，为防止偷喝及怕混入杂质，便以布盖口糊上黏土封口，放置自然干燥；近者以油封口亦不过是十七八世纪的事，当时保护葡萄酒最普遍的做法是在酒瓶内注入一层薄油，以防止尘埃污染与阻绝空气接触。

　
　　而软木塞的使用，可以回溯至古罗马时代，只不过在那时纯属方便而非必要，软木塞可以胜任的事，以纸、布、木头也都可以胜任，直至出现一个坚固、廉价、不透气、标准化的容器─玻璃瓶，软木塞稳定、可靠的封口特性才得以让世人重新重视，使葡萄酒时代走进了与以往全然不同的世代，这只是近百年来的事。

　　目前全球软木塞有50%以上是来自葡萄牙的橡树树皮所制成的，由于葡萄牙气候特别适合橡树的生长，生产的橡木皮不但紧密度高，而且质量佳。软木塞质量的好坏会直接影响酒的质量，结构松散的劣质软木塞，容易有空气及细菌渗入，造成酒的氧化变坏。

　　软木塞具有密度低、弹性佳、压缩性强、不渗透等特性，可保持酒质稳定的处在封瓶中。通常一般等级之葡萄酒使用的软木塞长度约3.5公分左右，优质葡萄酒所使用的软木塞通常在5公分以上。较长的木塞于长时间封口效果比较好，在成本与效益考虑下，普通等级葡萄酒并不会经年存放，使用之软木塞便较短，但并非使用长软木塞的酒，就是优质酒的保证。

软木塞的变质

　　软木塞制造过程中，虽然有杀毒消菌的程序，在装瓶前亦经过含有二氧化硫的蒸气杀菌，但可能还会在缝隙残留细菌等微生物，制造会产生怪味的三氯苯甲醚TCA。出问题的软木塞，会出现如臭袜子、浸湿的报纸或瓦楞纸怪味，无论使用的软木塞有多高级，葡萄酒因为软木塞变质污染的机会是无法避免，据统计软木塞造成木塞味约有5-6%的机会(甚至更高)，通常白酒比较容易发现有软木塞味。

　　大多情况是品管检验不出，往往在装瓶后数年才变坏，对于高价需要存放的酒影响颇大，这种酒往往一陈数年，碰到的风险相对增加。除了软木塞的质量之外，外在环境的污染也要注意，如果软木塞原木受到污染，就可能会产生异味，且软木塞清洁不当，或是储存软木塞的环境不够清洁，也会造成酒质变化、味道改变。

　　想象在家中开了一瓶年分不错的葡萄酒，却因为软木塞受到感染，结果兴致高昂地喝下带有木塞霉味的酒，不管怎样，碰到这种情形是非常煞风景，特别在品尝美酒佳肴时刻是很倒胃的事，也会破坏用餐心情，若是用于宴客也有损主人颜面。

软木塞霉味来源

　　软木塞味（corked）是因软木塞变质而造成酒中散发出霉味或腐朽味，这种气味的主要来源是三氯苯甲醚（2，4，6-Trichloroanisole，TCA）及三溴苯甲醚（2，4，6-Tribromoanisole， TBA）。

　　霉菌会和植物上的氯产生化学变化，而合成了三氯苯甲醚，而这种化学合成物质会经由软木塞污染酒，而导致一股霉味，但并不是所有的霉味都是因为软木塞的污染，TCA也可能因为装瓶或不够严谨的制造过程中而产生。TCA污染物是使酒带有软木味的原凶，真正使得酒带有令人作恶味道的凶手其实是化学合成物，软木塞只是代罪羔羊罢了。

　　有趣的是，根据研究结果指出，以合成的软木塞（synthetic cork）来保持酒的质量仍旧效果不彰。仅仅移除污染源（如酿酒橡木桶、软木塞、木制酒架等），而未完全清理污染过的环境，其它残余在酒厂地板上、墙壁上、酒架上的TBA还是会再次释放到空气中，而在酿制或装瓶过程中进入到酒瓶中里破坏了酒的香味。 

软木塞替代品

　　软木塞是100%天然的材质，无法完全保证不会出问题，近年于是有厂商开始尝试以新的方式来封装日常餐酒级的葡萄酒，以避免软木塞霉味(corked)的问题。

　　解决软木塞变质替代方式之一，是以树脂与塑料混合物制成的合成塞，特点是坚固、耐用、无细菌。除了避免Corked的问题外，更无需在意酒瓶横放、直放的储藏问题，因为合成塞不会变干收缩而令空气入侵。

　　第二种是金属螺旋瓶盖，外层为铝制，内部为多层聚乙烯或锡箔衬里的螺旋盖，可以完全隔绝空气，加上开瓶极为方便，没喝完时随时可以盖回去，是目前最方便的替代品。

　　消费者对于这些替代品的印象，普遍停留在只有廉价普通的葡萄酒才会使用，因合成材料或旋盖目前多应用于日常餐酒级的酒，现时还没有一个酒厂把旗下所有产品全面使用新式瓶塞，至少高价酒都还保留以软木塞方式封瓶。

新式瓶盖的障碍─最大的敌人就是“传统”

　　对葡萄酒爱好者而言，饮用葡萄酒并不只是喝一种饮料，同时也享受附带的品味、气氛等心理的满足感，少了软木塞会让葡萄酒减少品味的形象，加上拔出软木塞的开瓶方式在爱酒人士的心中，是专业且表示你懂酒的最直接行动，少了软木塞如同品酒活动少了开幕仪式。 

　　拥护软木塞的人是不会计较开瓶时断掉或落入瓶中的可能，因为开瓶仪式的乐趣即使失败仍能乐在其中，这绝对是金属旋盖所无法给予的体验，爱酒人士心中廉价的合成塞更是无法取代传统木塞给予的质感，也难以匹配高等级酒款身分。 

　　目前市面上只有低价酒才采用新式瓶塞，一方面受限消费者根深蒂固的观念，接受度有待推广，另一方面也是对于这种方式是否经得起陈年而不会有其它质变，抱持观望的态度。因此不管塑料塞或旋转瓶盖对稳定葡萄酒的质量有多改善，陈年的效果与软木塞是否相同，都还得经过时间的验证，才会有最终答案。 

　　酒厂冠冕堂皇的称-为了改善木塞味问题推广新式瓶盖，让人疑窦的是降低成本才是酒厂背后推动的主因，毕竟这才是跟酒厂有最大的切身关系，卖出的酒变成Corked，有多少比率是退回由酒厂吸收掉的？说穿了因这少部分动能而推动新式封瓶方式，也太过牵强，项庄武剑志在沛公啊……消费者的品酒乐趣将一滴一滴流失。

　　套用林大师文章的一句话，“终将有一天，用开瓶器拔出软木塞的仪式将成为令人怀念的美好往事。”