美国《时代周刊》曾有一个触目惊心的封面：一只巨大的iPhone手机背后是浓烟滚滚的烟囱和多如蚂蚁的工人，暗示中国的经济发展一是牺牲环境，二是靠廉价劳动力，不过今后这两个因素都将不可持续。那时中国的发展靠什么？唯有靠技术创新来实现经济增长方式的转变。
　　
　　用“跑第一”的心态做技术
　　
　　在投身纳米材料绿色制版技术研发前，宋延林有打印耗材研发的经历。
　　
　　十几年前，国内市场上的打印墨盒几乎是清一色的国外品牌，像惠普[微博]、爱普生等品牌几乎垄断了中国市场，价格自然卖得很高，一个打印墨盒卖到一百多元，而墨水的成本却非常低廉。怎么才能把墨水、墨盒的价格降下来？在宋延林看来，只有生产出我们自己质量过硬的墨盒才能倒逼国外产品降价。2004年，宋延林得到863计划的支持并最终顺利完成了项目。如今，市场墨盒的价格已经降到了几乎是原来的1/10。因为在打印耗材研发方面的贡献，宋延林当选为中国计算机耗材行业协会副会长。
　　
　　随着对打印印刷行业的了解，2005年宋延林又将目光瞄准纳米材料绿色制版技术。然而对于这个决定，一开始大家就提出疑惑：如果这么简单，为什么国外大公司不做呢？
　　
　　“就像数码照相技术，最早是柯达公司研发出来的，但由于与其核心感光材料产业冲突，柯达最终并没有在数码照相领域引领产业。同样，在印刷行业，国际大企业柯达、富士、爱克发等国际巨头都是靠感光材料起家，面对非感光的新技术就很难取舍。而这就是我们的机会。”宋延林当时这样告诫团队，并以王选院士的例子来鼓励大家坚持。“任何一项新技术的研发过程都会遇到很多困难，成功者贵在坚持。王选院士之所以成功，就是在最困难的时候没有放弃。从1974年到1981年，花了7年时间才推出第一台激光照排样机，而真正大规模推广使用是在1988年，当中遇到多少困难，可想而知。”
　　
　　研发纳米材料绿色制版技术，宋延林对创新深有感悟。在他看来，创新是最需要“敢为天下先”精神的。中国传统文化有中庸思想，近百年来的科学技术发展落后于西方，又让很多人潜意识中有技术自卑的心理：很多企业和科研机构，在研发一项新技术之前，都会习惯地问：国外有没有人做？这导致中国在很多方面总是在跟踪，总是在跟跑。“跑第一和跑第二，心态是完全不一样的。跑第二的人，前面有人，他要追赶；跑第一的人，前面没有人，只有回头才能看到追赶者。中国要想有大的发展，整个民族的心态都要调整，我们要习惯跑第一。否则永远是被人家牵着鼻子走。”
　　
　　艰难困苦，玉汝于成。多年的艰苦研发，宋延林带领团队成功攻克了各种技术难题，在技术上实现了几大突破。比如墨滴在固体表面干燥的过程容易形成咖啡环，这会影响印刷的质量。中科纳新通过纳米材料解决了这个问题，不让墨滴扩大形成空缺、不均匀的斑点。“包含纳米颗粒的墨滴形成的是非常均匀的点，能让斑点缩小，而且均匀。能做到一个墨滴仅仅包括一个、两个，还是三个、四个纳米颗粒，而且可以控制。”