在自身研发3D打印技术的同时，GE也在收购业内的专业打印公司。2012年，GE出资收购3D打印技术公司莫利斯科技（MorrisTechnologies），而就在去年，GE又宣布收购德国概念激光公司（SLMSolutions）和瑞典ArcamAB两家3D打印技术公司。业内人士分析，这一系列收购使GE从3D打印行业最大的用户跻身最大供应商之列。所有这些，都是GE“伟大制造（BrilliantManufacturing）”计划的一部分。查尔斯·吉尔曼是GE航空部3D打印技术研发中心的研究人员之一。他表示，直到2011年GE的航空部门准备用增材制造工艺生产LEAP喷气发动机的燃料喷嘴时，GE在3D打印领域的努力才广为人知。

  “在GE将3D打印应用到生产流程的计划中，首先选择燃料喷嘴是基于现实的考虑。一台喷气式发动机上有19个燃料喷嘴，如果一个或几个出现故障不会形成灾难性的后果。而且，燃料喷嘴的结构非常复杂，如果使用传统的切削工艺制造成本非常高，而且喷嘴设计也受到很多限制。”吉尔曼表示。GE航空部3D打印技术研发中心负责人格雷格·莫里斯表示，相比传统技术，3D打印制造出的燃油喷嘴耐用性是传统的5倍，重量却只有25%，预计最终年产量可达3.5万件。

  而在近日，GE还对外宣布打算在10年内卖出1万台3D打印机。“这是一个巨大的数目，也是我们投资这么多钱的原因。”GE增材部门高级销售总监表示。

  “分散式制造”趋势

  美国总统特朗普在竞选时就曾表示，贸易行政令将为美国制造业的复兴打好基础。事实上，无论是在美国还是中国，“美国制造业复兴”的话题在近几年来一直受到关注。

  还在1970年代时，1950多万美国人通过在工厂打工赚取薪水。这一数据此后便持续减少。1999年，美国“新经济”时期，制造业在美国GDP中的比例只有16%。到了2001-2002年进一步缩水到14%，金融危机爆发后，制造业产值占美国GDP的比例已不到13%。尽管如今现状已经好转，制造业就业人数在2009年时创下1150万人的最低纪录后有所恢复，但未没有回到理想的水平。

  人们寄望于新技术的出现可能改变供应链，从而扭转美国制造业的不景气局面—3D打印正是其中之一。美国国家标准与技术研究所（NIST）透露，采用3D打印和其他新兴技术，可以使美国制造业每年节省1000多亿美元，并且能够推动其创新和增长。据该非营利机构称，增材制造是制造商更有效的选择，3D打印本身可以节省达41亿美元，这相当于生产成本减少18.3%。

  印新闻网站3DPrint.com的创始人布莱恩·克拉森斯坦表示，3D制造业的增长可能会改变全球劳动力市场，随着中国制造业成本的上升和美国经济的下滑，富士康等大型制造企业的就业机会可能开始消失。西门子公司预计，未来五年内，3D打印成本将降至五成，而速度也将提高五倍。咨询公司Gartner认为，尽管3D打印的市场份额在2015年只有16亿美元（约合人民币110.1亿元），到2018年，这个数目将达到134亿美元（约合人民币922.3亿元）。