它改变了以往文明传承只能靠口传心授、誊写抄录的低效传播方式，不仅在华夏大地将思想的火种化身千万，更在世界范围内激荡起文化普及、社会进步的浪潮。

  它，就是中国古代“四大发明”之一的印刷术。

  作为举世闻名的文明古国，我国早在商朝就出现了体系较为完整的文字。文字的出现，使我们祖先创造的博大精深的中华传统文化，得以“传于异地，留于异时”。不过相当长的历史时段，文化传播依靠“铭于金石、刻于竹简、书于纸帛”，这种传播方式，费时、费事，且易于耗散。

  随着人类改造自然、征服自然能力的增强，随着“究天人之际”的现实需要，尤其是隋唐科举制度兴起后，士子们干禄仕进需要精研大量典籍，于是，催生出了一种新的传播手段——雕版印刷。

  “肇始于中国隋唐之际的雕版印刷，是人类最早印刷术。方法是，在木板上雕出阳文反字，再经过涂墨、铺纸、刷印，得到印品。它的出现，明显受到碑石拓印的启发。”在中国印刷博物馆一件件“镇馆之宝”面前，馆员高飞向记者述说起印刷史上无数“高光时刻”。

  824年，元稹在为白居易诗集所作序言中写道：“至于缮写模勒，炫卖于市井，或持之以交酒茗者，处处皆是。”宋代，雕版印刷术达到鼎盛。在单色印刷之外，还出现了集绘画、雕刻和印刷于一体的彩色版画印刷术——木版水印。1900年，在敦煌千佛洞发现一本印刷精美的《金刚经》，末尾题有“咸通九年四月十五日”（公元868年）等字样，是全世界现存最早的印刷品。

  雕版印刷虽然为文化传播带来了一次飞跃，但其制作费时费料、书版不便存放、错字不易更正等诸多弊端，也逐渐显露出来。北宋庆历年间，毕昇发明活字印刷术，这些问题迎刃而解。“不同于整块雕版，活字印刷使用的是一个个单字反文字模，按印刷内容将单字排在相应的字盘内，涂墨印刷。不仅随时可以调整修改，字模还能重复使用。毕昇在11世纪的这项发明，足足领先西方400余年，被誉为‘汉字印刷技术的第一次革命’。”高飞指着博物馆展柜中一组形如印章的小小活字，向记者细讲原理。

  受中国活字印刷术启发，15世纪中叶，德国人古登堡发明了铅活字机械印刷术，乘着工业革命的东风传遍欧洲乃至世界，加速了欧洲社会发展进程，为文艺复兴创造了条件。

  19世纪初，尤其是鸦片战争以后，大量西方近代印刷设备进入中国。新中国成立后，我国建立起完整的印刷产业体系。然而，20世纪七八十年代，中国印刷业与世界的距离却陡然拉大——随着计算机时代来临，西方字母文字可以便捷地编码储存、打印输出，汉字却因数量繁多、字形复杂而遭遇世界级难题……

  如何将数千兆的汉字信息输入当时存储量不到7兆的计算机内？很多学者进行了尝试，但都铩羽而归。甚至，有国外专家断言：计算机时代将是汉字的末日。