柔印

  虽然与传统的铅字印刷一样，柔印也是凸版印刷工艺，但是与以往不同，它需要低粘度的油墨。虽然这些油墨主要是溶剂型的，像凹印油墨一样，但是近几年已经发展到使用水基油墨。柔印采用柔软的橡胶或者高分子取代了铅字印刷印版坚硬的图文部分。因此，不像铅印要求平滑，好的衬垫纸可以使油墨到达纸张底部，柔软的橡胶版（某种程度上是由胶印橡皮布转化而来）可以使印刷在较坚硬的、质量更差的承印物上进行。所以通常应用在便宜的平装书和报纸印刷上。目前，每日邮报、星期日报、晚间标准都是使用水基油墨由柔性版印刷完成。

  柔印是20世纪30年代作为在吸收和非吸收承印物上的卷筒纸印刷方式引进的。以今天的标准来看，它是相对粗糙和不太精确的。因为精确的半色调图像不能在柔软的橡胶版材料上复制，这些柔性版印刷大部分用在印刷便宜的墙纸、礼物包装纸和包装材料上。由于20世纪70年代感光高分子印版技术的发展，导致在包装工业中高质量的半色调复制有很强的生存环境。这些发展带来了比平印更简单的应用技术，没有难以稳定的水墨平衡要求，这使得柔印最终取代了其竞争者。但在高质量的杂志印刷中，柔印还难有大的作为，因为柔印产生的网点扩大比平印的要大，这是由于油墨在从半色调部分凸起的高分子聚合物表面中流动和扩散引起的。

  使用低粘度油墨的原因在图2b中被说明了。油墨系统在简单程度上与凹印类似。油墨通过橡胶辊从墨槽中被转移出来，然后传递到被称作网纹辊的中介辊上。网纹辊用金属或者陶瓷制作而成，在其上雕刻有小网穴，小网穴从橡胶辊上接受油墨并传递到印版上。油墨印刷的量通过改变雕刻网穴的深度和橡胶辊、网纹辊之间的压力来控制。多孔的纸张要求网纹辊传递更多的油墨。但是，使用橡胶辊和印版就限制了可选用溶剂的范围。例如，二甲苯和甲苯使用在凹印中会腐蚀橡胶辊，所以不适合用在柔印油墨中。腐蚀性小的酒精（如异丙醇）和酯类（如醋酸酯）因此得到使用。作为在食品包装中使用的油墨，另外要考虑油墨的毒性。因为柔印广泛地使用于软包装工业中，其溶剂和其他成分必须是不会污染食品的。然而溶剂如二甲苯和甲苯是有毒的（所有从苯得来的物质或多或少都有毒），而醋酸酯无毒。事实上，它们用于食品香味剂——山梨味道就是醋酸酯。

  柔印过程：

  低粘度、相对少量的油墨被用在印版的凸起部分。多余的油墨会从凸起的表面流下，印刷品上图文部分附着的油墨就会减少些。因此，被传到承印物上墨层的厚度是较薄的，在0.75到2微米之间，所以颜料需要有较强的着色力。

  这个工艺广泛地应用在软包装印刷中，如盒子、纸板箱、纸袋、自粘标签和报纸印刷上。其印刷承印物的范围多种多样，包括塑料薄膜如PVC、聚丙烯、玻璃纸和金属塑料、纸张、瓦楞纸板和新闻纸。柔印版的加网线数取决于承印物的质量，也受油墨流动性的限制。由于较大的印刷压力会挤压油墨，从而导致精细网线产生不可接受的网点扩大，因此柔印的压力都相对较小。通常，柔印的最大加网线数60线/厘米（150lpi）使用在软包装中的光滑承印物上，而新闻纸印刷中则降到了33线/厘米（80lpi）。

  二、复杂的高粘度油墨

  在平印和丝网印刷工艺中使用的油墨比柔印和凹印中使用的油墨粘度高。通常来说，它们含有更多的颜料、有不同的干燥机理、使用更复杂的连结料，它们属于粘性油墨。因为它们含有更多的成分，这些油墨在墨斗中能形成复杂的结构，导致了流变行为较复杂，与牛顿模型有很大的差别。它们有触变性（流动依靠时间）、剪切变稀（在辊中变稀）或者膨胀（剪切增稠——在辊中变稠）等现象。