曾经有一段时间，人们认为数字印刷与其他印刷方式之间唯一的区别好像就是——它是数字化的。它似乎已经成为了短版快速印刷的同义词，有时也会包含一些可变数据内容。

　　那些想要对数字印刷服务进行投资的公司一般会对所有可以利用的设备选项进行评估，到现在为止也还是这样。乍一看，这些设备都一样，没有什么不同——从幅面、速度和分辨率等指标来看——而且都能达到活件的生产要求。

　　有些设备商比较重视数字印刷机的内涵——例如耐用性和生产性等。而另外一些设备商想要通过数字印刷（或生产）系统来摆脱沉重的金属设备和过时的生产线的束缚。针对小批量生产的数字复印机和打印机以及扫描装置就是当今人们普遍关注的焦点。

　　今年早些时候，美国印艺瞭望公司（现在的工业计量公司）发布了一份名为《复印机&打印机：数字印刷市场中的最强对手》的调查报告。更为有趣的是，它发现22%的数字印刷企业都在用彩色复印机来生产可变数据印刷活件，25%的企业表示这是它们最早的可变数据印刷设备。另外10%的数字印刷企业表示它们把桌面喷墨/激光打印机当作可变数据输出设备。

　　对很多印刷厂而言，设备的支持是它们选择输出设备的决定性因素。领先的系统经销商有责任和义务为数字印刷市场和企业开发提供必要的资源。

　　产品匹配

　　对一个生产型的彩色设备进行投资已经成为了刚刚成立的数字印刷企业的首要选择。当这些工厂逐渐发展壮大，并要对原有的设备进行升级的时候，大多数人还是会考虑原有品牌的产品。

　　规范数字印刷平台，能够方便活件在设备之间的转换，并能提高耗材及零件管理的效率。

　　市场上出现的第一个主要的分化资源就是按需书刊生产解决方案的推出。这也是数字印刷的第一个“杀手锏”。然后具有讽刺意味的是，这些系统的独特之处就在于它们的印后加工能力，这也是生产过程中最传统的一部分。

　　混合印刷——分别使用彩色和黑白设备来生产一个成品——这也是早期出现的另外一个数字生产战略。这种方式还有两种不同的形式——数字/数字和胶印/数字。

　　书刊生产领域总是走在技术变革的前沿。人们可以在一种设备上生产彩色封面和插页，然后将它们输送到黑白数字生产线中，最后生产出印刷成品。

　　使黑白印刷设备的色彩系统更有竞争力已经成为了印刷业内的一种发展趋势。当然，最佳生产方式的判断依据还有很多，例如每个页面的生产成本等。通过使用一次压印的自动化生产线能够帮助人们节省大量的劳动力成本，提高生产力，从而降低了每个页面的成本。

　　胶印/数字混合生产方式需要人们预先在胶印机上印刷和存储彩色“外壳”。DI/数字胶印机非常适合生产短版按需印刷活件，以减少库存货物的数量。这些“外壳”可以在黑白数字印刷系统上生产，以便于节省时间和使用可变数据。

　　喜欢这种生产方式的人都认为，混合印刷的成本比在一台数字彩色印刷机上完成所有工作的成本要低。此外，它还为人们开辟了一条用较低的投资实现可变数据印刷的途径。目前，有越来越多的人对数字印刷品的图案质量、专色及四色印刷效果感到满意，因此，混合印刷技术得到了客户和市场的认可。

　　数字彩色设备安装量的增加和竞争的日益激烈推动了这项生产技术在当今的发展。这样一来，人们对彩色可变数据产品（包括可变图像和其它设计元素）的兴趣也越来越浓厚了。

　　即便是最先进的数字彩色生产系统，也要考虑到色彩和印刷质量的问题。很多公司都在努力实现数字和胶印输出的匹配——通过色彩管理、印刷机指纹印刷和使用普通纸张等——因此这样一来，它们就能为客户提供一个统一的印刷质量标准了。最常见的方法就是销售自己最擅长的数字印刷品。

　　“协调的色彩”以前是一个贬义词，但现在却成为了衡量数字印刷质量的标准。不仅如此，它还成为了重要的参照体系，用来比较数字和胶印的优劣。

　　专色/合并色是数字印刷技术的弱势所在。潘通认证也许能够解决所有问题，但它不能为高端设备制定相应的标准。

　　EFI公司将Spot on Color技术用在了自己的Fiery印刷服务器上，以便于进行这些颜色的复制。其它类似的产品还有：柯尼卡美能达的bizhub PRO C350/C500系列打印机、佳能imagePRESS C1和C7000VP（今年第四季度刚刚推出）彩色印刷系统以及MGI的Meteor DP40/DP30产品线。

　　施乐和潘通合作编著了特殊的Digital Chips彩色图书，从而展示出了潘通彩色系统是如何与施乐数字印刷系统相匹配的。

　　美国的Toppan印刷公司也在这些参考标准的制定过程中起到了一定的作用。该公司正在努力使自己的施乐iGen3印刷机的输出质量与其他单张纸胶印机的输出质量相匹配。这家印刷厂对所有部门都进行了严格的生产过程，并根据印刷数量来选择生产过程。