自从1953年REEVES公司建立世界上第一条橡皮布生产线以来，橡皮布已经跨越了一个甲子的时光。橡皮布在印刷领域的地位非但没有因为时代和技术的进步而动摇，反而由于大量高新科技的引入而越来越受到各方的重视，也担负起越来越重要的作用和期望。一个重要的证明就是：世界顶级的印刷机生产厂商如曼罗兰、高斯、三菱等都在近几年花了大量的金钱和时间设计了各自的橡皮布专业测试机，系统地为他们新型印刷机选择最匹配的橡皮布。

在展望橡皮布今后发展趋势之前，我们首先要了解橡皮布在印刷中的作用和与之相关的性能特点，同时还要看清今后印刷业发展的方向。即使面对不断出现的新印刷理念，胶印作为一种经济、高效、优质的印刷手段在可以预见的未来仍将是印刷业的巨无霸。这保证了与胶印直接关联的橡皮布有着广阔的发展空间。从目前胶印发展的趋势来看，业内普遍认同的看法是：轮转印刷机将逐步取代单张纸印刷机成为胶印的主角；使用uV油墨的纸类和非纸张表面印刷的比重将不断增加。简而言之就是：胶印机的速度将越来越快，胶印的对象也将变得越来越多。

一直以来，橡皮布被赋予的使命就是作为胶印过程中传递油墨和承受压力的介质。也因为如此，橡皮布的还原性、油墨传递性、回弹响应速度、耐用性这些指标一直是各大橡皮布生产商努力提高的指标。但是伴随印刷速度的不断提高，橡皮布被期待承担更多的责任，其中重要的一项就是抵消印刷机在高速运转过程中产生的振动。众所周知，机器运转速度越高，机器本身的振动也就越大。无论印刷机生产商如何努力，印刷机速度在不断提高的同时， 印刷机本身振动还是不可避免地增大了。这些机械振动将在印刷过程中直接影响印刷的质量。为此，印刷机生产商在努力减小机械振动的同时，也希望其他印刷耗材能够帮助他们克服这个问题。为此高斯在推出News¨net90轮转机之前，测试了当前所有的轮转橡皮布，最后选用了特殊弹性层结构的VULCAN EDITOR 10作为装机橡皮布推荐给使用客户。按照高斯的测试结果，这种橡皮布可以有效地吸收印刷机在高速运转过程中产生的振动，从而保证印刷机在设计的最高速下印刷出高质量的产品。

为了更好地阐述橡皮布的将来，我们还有必要先总结一下橡皮布的分类方式。我国业内人士长久以来都习惯按照橡皮布有无发泡结构(也可称为微孔结构)将之划分为两大类：普通橡皮布(Convent ionalB l a n k e t )和气垫橡皮布(Compress ible Blanket)。目前世界上流行的分类方式是按照使用的机型来区分橡皮布。按照这种方式，可以把目前的橡皮布分为：单张纸橡皮布、商业轮转橡皮布和报业轮转橡皮布这三类。还有一种分类方法是按照适合使用的油墨将橡皮布分为非uV橡皮布、uV橡皮布和兼容uV橡皮布。我们还可以按照橡皮布中使用布的层数将橡皮布分为四层布、三层布和两层布橡皮布。气垫橡皮布可以按照微孔结构分为开孔和闭孔两类；又可以按照产生微孔的方式分为化学发泡和物理发泡两大类。

依照当前科技发展的方向，我们可以大胆预测：普通橡皮布将基本退出市场。普通橡皮布的橡胶层由于没有特意设计的微TL(会有一些生产过程中引入的气泡，但这些气泡通常对橡皮布的质量只有负面的影响)，橡皮布的回弹速度和程度完全依靠橡胶或者高分子弹性体本身的高分子特性，所以橡皮布生产商基本都选择弹性最好的天然胶作为普通橡皮布骨架的材料。随着印刷机性能的提高，普通橡皮布的回弹速度早已经不能适应高速印刷需要，为~hREEVES公司在1964年推出了世界上第一种气垫橡皮布。气垫橡皮布中的气孔结构能够在经受印刷压力后更快恢复形状，从而赋予橡皮布更快速的回弹性能，使之适合高速印刷。同时由于利用了气孔结构来保证回弹性能后，气垫橡皮布可以使用更耐有机溶剂的橡胶材料，因此气垫橡皮布的耐用性也远优于使用天然橡胶的普通橡皮布。只要没有适合的高弹性体出现，普通橡皮布的性能就不可能超越气垫橡皮布。目前世界上绝大部分国家都已经不再使用普通橡皮布，就连印度这样的欠发达国家的市场对普通橡皮布也没有什么兴趣。在我国的市场上，普通橡皮布的市场份额还是相当大，但是就最近的调研来看，越来越多的原普通橡皮布使用者已经转投气垫橡皮布的怀抱了。可以说，目前普通橡皮布在中国市场上的表现就好似落日前的余辉，夕阳无限好，只是近黄昏!