现代产品对包装的要求不仅仅在美观、适用，也越来越要求其健康的属性，对于与人体健康息息相关的保健类产品而言，尤其如此。随着人们环境保护意识的提高，迫切需要“绿色”印刷材料的呼声日渐高涨。油墨是包装材料的重要组成部分，水性油墨简称为水墨，是由水溶性树脂、有机颜料、表面活性剂及相关添加剂经复合研磨加工而成。
  环保型水墨市场发展快
  环保型水性油墨目前最主要的应用领域是柔性版印刷与凹版印刷，这两种印刷方式的产品大多数是包装产品，其中食品包装、烟酒包装、儿童玩具包装等占有相当大的比例。
  近年来，柔性版印刷在世界范围内飞速发展，在欧美发达国家被认为是“地球上最优秀，最有前途的印刷方式”。美国95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水墨。柔性版印刷在我国尚处于起步阶段，目前仅占印刷领域的3%左右。在柔性版包装印刷中，国内外绝大部分都采用水性油墨印刷。我国从1995年开始至1998年底，短短几年间引进了130多条组合式柔印生产线，分布在全国20多个省市，国内现有窄幅柔性版印刷生产线近200条，年需水性油墨10多万吨。
  在柔性版包装印刷中，国内外绝大部分都采用水性油墨印刷。随着绿色包装和环保包装的逐渐流行，很多烟厂、酒厂、药厂、化妆品、儿童玩具类企业，都准备采用柔版印刷产品包装，柔版印刷在印刷领域特别是包装印刷领域的比重将逐步增大。预计到2010年柔版印刷在印刷领域将达到15%左右，年需水性油墨10多万吨。
  我国水性油墨首先由天津油墨厂研制成功投产，我国平均每省有大小纸箱厂1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高档纸箱，每家用油墨10吨计，每省每年需用水性油墨1000吨左右。大力研制、开发、生产高档次的水性油墨已是当务之急，该产品可广泛应用于金、银卡纸、铜版纸、白板纸、塑料薄膜、瓦楞纸、不干胶纸、纸箱、纸品包装、书刊杂志等印刷的柔印及凹印领域。
  水墨的优势与不足
  1.巨大的“绿色”优势
  水性油墨由于不含挥发性有机溶剂，大大减少了有机挥发物(VOC，下同)的排放，从而减轻了大气污染，改善了印刷操作人员的环境，有利于职工健康。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质，消除对人体的危害和对被包装商品的污染，改善了总体环境质量，特别适用于烟、酒、食品、饮料、药品、儿童玩具等卫生条件要求严格的包装印刷产品。此外，它不仅可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险和隐患，还可以减少印刷表面残留的毒性，而且清洗印刷设备方便。
  2.水性油墨存在的不足
  不管是进口水性油墨还是国产水性油墨，目前都存在不抗碱、不抗乙醇和水、干燥慢、光泽度差、易造成纸张收缩等弊端。要达到抗碱、抗乙醇、抗水和提高光泽度，只有采用柔性版UV油墨。这样不仅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包装自动生产线，使用含碱性的润滑剂，其pH值为9-10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。还有夏天南方销售啤酒时不仅要进冰箱，有的还在冰水中长期浸泡，水性油墨则承受不了。
  除此之外的问题还包括：水墨在聚乙烯等基材上难以很好地润湿和印刷；干燥时间仍是水墨应用中最重要的问题，除非印刷机配有足够的干燥设备，否则印刷速度因之而受影响；水墨光泽低于溶剂型油墨，大大限制了水墨在光泽度要求高的场合使用。
  水墨产品如何更安全健康
  通过近10年的技术改进，水墨体系已成功解决了大多数原先存在的难点，已变初始的劣势为优势，逐步成长和走向成熟。在环保、安全、健康的大前提下，水墨产品如何满足最佳印刷与后加工适应性，提高经济效益是相关企业考虑的课题。
  1.改进水墨的性能
  目前水墨用户要求改进的性能在于：pH稳定的水墨体系，水墨制造工业必须开发出在印刷过程中pH值稳定的水墨，即在印刷中无须再检测和调整pH值；再溶性是另一重要的研究领域，胺挥发的过程中树脂趋于固化，甚至固着在印版上。
  近来，水墨制造商已改进了树脂的性能使之更易于溶解，这意味着印刷系统在清洗前能更长时间运转，即提高了生产效率；水墨应用要求继续改进在聚乙烯基材的应用性能。水墨制造工业有望提高水墨印品的表面耐性，特别是在耐油、耐脂以及更好的耐热和耐冷冻性方面。近来在欧洲和北美，产品革新主要以满足用户使用要求为驱动力。易于使用的具体要求来自于用户，这也将是新产品开发的驱动力。
  2.紧跟环保形势
  为达到愈加严格的环境管理目标，印刷商始终在寻找溶剂墨印刷操作工艺的新方法以达到政府的规定。印刷行业目前重点是加强对溶剂墨印刷过程中排放物的处理，通常的做法是使用“焚化炉”吸收和焚化VOCS，其他更具创造性的是应用以VOCS为食物的微生物或细菌的处理体系。所有这些方法都依靠高效地吸收传输VOCS到能使之被中和处理的系统，或是焚化或是被微生物所吸收。