所谓绿色物流，就是在闭环的物流的各个环节包括运输、储藏、包装、装卸、流通加工和废弃物处理等物流活动中，采用环保技术，提高资源利用率，最大限度降低物流活动对环境的影响。绿色物流体系的建立，包括几个方面：绿色供应商的选择，增加对供应商选择和评价的环境指标；物流废弃物料的处理，如被捆包的物品解捆后产生的废弃的木箱、编织袋、纸箱、捆绳等；产品的设计、包装和标识，如消除白色塑料包装造成的污染，避免过度包装造成的资源浪费，彩再生性包装等；绿色运输体系，减少交通运输工具的大量能耗，降低运输过程中排放的有害气体，杜绝运输危险化学品可能引起的爆炸、泄漏等事故。

美国是世界上最早发展物流业的国家之一，也是最早关注绿色物流的国家。几年前，美国在制定到2025年的《国家运输科技发展战略》时，就明确要求其运输系统达到“智能性”“环境友善”，并因此制定了相应的政策，对企业运输、配送、包装等物流活动的绿色化提供强有力的技术支持和产业保障。

欧洲是提高物流绿色化的先锋。早在20世纪80年代欧洲就开始探索一种新的联盟型或合作式的物流新体系，从而减少无序物流对环境的影响。最近欧洲又提出一项整体运输安全计划，通过测量船舶的运动、船体的变形情况和海水状况，提供足够的信息避免发生事故，或者是在事故发生之后，能够及时采用应急措施。这一计划的目的就是为了尽量避免或者减少海洋运输对环境污染。欧洲的运输与物流业组织－－欧洲货代组织也很重视绿色物流的推进和发展，对运输、装卸、管理过程制订出相应的绿色标准，同时鼓励企业运用绿色物流的全新理念来经营物流活动，加大对绿色物流新技术的研究和应用，如对运输规划进行研究，积极开发和试验绿色包装材料等。

日本自1956年引进现代物流管理理念后，就非常重视物流绿色化的重要意义，除了在传统的防止交通事故、抑制道路沿线的噪音和振动等问题方面加大政府部门的监管和控制作用外，还特别出台了一些实施绿色物流具体目标值，如：货物的托盘使用率，货物在停留场所的滞留时间等，来减低物流对环境造成的负荷。1989年日本提出了10年内三项绿色物流推进目标，即含氮化合物排放标准降低三成到六成，颗粒物排放出降低六成以上，汽油中的硫降低1/10。其在2001年出台的《新综合物流实施大纲》中，其重点之一就是要减少大气污染排放，加强地球环境保护，对可利用的资源进行再生利用、实现资源、生态和社会经济良性循环，建立适应环保要求的新型物流体系。