数码印刷的发展已历经多年，时至今日，人们已经不再对它感到陌生、好奇，甚至惊讶、怀疑，因为数码印刷已经借助可变数据的特有优势，在按需印刷、个性化印刷、短版印刷等印刷市场尽显风采，为各种不同需求的客户提供最具个性化的服务。

在数码印刷发展初期，人们对数码印刷关注最多的是各种不同类型数码印刷的技术原理、核心引擎，以及物化成形的数码印刷设备。不同厂商开发出的应用不同、工作原理不同、具有不同功能和特点的数码印刷设备极大地丰富了印刷设备市场，品牌之多足以使人眼花缭乱。但随着数码印刷技术的发展，人们对数码印刷的理解加深，开始认识到可变数据印刷(VDP)才是数码印刷的主要市场。可变数据印刷完全不必与传统印刷拼死争夺原有的印刷市场份额，而是完全可以另辟捷径，用真正的个性化印刷服务创建和开辟出崭新的印刷市场，这才是可变数据印刷发展真正的亮点和前途所在。

然而，可变数据印刷的发展并非一帆风顺，在硬件技术逐步成熟的今天，如何在数码印刷品生产流程中实现数据信息的输入、转换和输出通畅，如何在采用不同技术的众多设备中实现数据信息共享，如何在可变数据印刷中实现数据信息的个性化等非硬件的技术问题已经成为制肘可变数据印刷快速发展的重要因素。同时，要想使可变数据印刷真正服务于个性化印刷市场，并不能指望仅仅针对个别客户已经反映出的特殊的个性化需求，而是需要充分分析印刷市场和客户潜在的需求，主动进行市场开拓，在巨大的市场信息数据库中，通过有目的的数据挖掘，形成满足客户需求的营销信息，从而建立起可变数据印刷数据库。而可变数据印刷数据库的建立，以及使可变数据信息传输、转换和兼容的印刷软件的开发和应用，不仅需要依靠印刷领域的技术能力，还必须有IT行业精英们的加入。由此可见，近年来可变数据印刷的技术发展重心，应该转向开发功能完善、适用性宽广、易于扩展升级的可变数据印刷软件，这种发展导向和趋势正在促使可变数据印刷软件日新月异的发展。

为保证数码印刷系统将大量数据库信息转换为特定客户市场营销信息，满足个性化客户的需要，使得数码印刷系统能够更快、更方便地得到利用，从较为便宜的插件软件一直到能够自动运转整个公司出版业务的系统软件，数码印刷市场不断开发出可供印刷企业选择的一系列可变数据软件。

为了充分理解可变数据印刷(VDP)正在发生的新变化及其未来的发展走向，我们将常用的可变数据印刷软件划分为3个层次：能与post-RIP软件共同作用的印刷机语言程序、插件和扩展软件XTensions，以及具有特定功能的PostScript/PDF应用软件。

通用的印刷机语言程序

PostScript软件在印刷业已经成为十分普及的应用软件，以至于人们可能忽略了它并非是大部分印刷输出设备的标准语言这一重要问题。除了使用RIP解释PostScript的输入数据外，数码印刷机还可以由印刷机的控制语言程序来驱动。此时，可以依靠印刷机语言程序对输入印刷机的大量数据直接建立起标注引擎，给出输出时的印刷标注，如什么类型的标注、在什么地方标注等，并且能够控制印刷机的不同选择，如确定数码印刷时选择哪一个给纸盒、用印刷机内置的订书机在什么位置装订等。

目前，开发出能够适用于各种类型数码印刷机的通用语言，是业界十分关注问题和供应商们一直努力的方向。目前最常见的印刷机语言程序有惠普公司的Printer Control Language(简称为HP PCL)，可用于驱动惠普、 佳能品牌和其他无须PostScript RIP的激光印刷机。IBM公司自行投资开发了Advanced Function Presentation (AFP)，该软件特点是它具有独立的结构，能够直接将印刷数据转换为针对特定设备的智能型印刷数据流Intelligent Print Data Stream (IPDS)，进而驱动输出设备进行可变数据印刷。

施乐公司将其开发的Metacode软件作为LPS系列数码印刷机的特定软件，使用的是许多数码印刷机都可以接受的输入格式。大部分施乐数码印刷机也能由柯达公司的Spire Color Server服务器驱动，或使用由赛天使公司开发的可变数据规范语言Variable Print Specification (VPS)驱动。

由于一般印刷机语言不具备PostScript在图文复制生产时对复杂图像进行快捷处理的功能，因此在向数码印刷机引擎提交可变印刷数据之前，必须将许多多余的处理环节简化，正是这种简化处理的改进，促进了印刷机语言实质性的进步。

许多现代VDP解决方案都是将印刷机语言数据的传输速度与PostScript输出的复杂性有机结合，如将静态的PostScript背景与可变文字，以及由印刷机语言控制传输的简单图像相结合。但是，对任何印刷机语言来说，VDP应用的潜在深层次问题是印刷机语言与数码印刷设备的兼容性，即可变数据印刷应用的语言必须与输出设备兼容，这一点将有可能限制印刷商只能选择某单一供应商的系列软件。

印刷机语言解决方案的一个典型案例就是佳能公司，他们将imageWARE Publishing Manager与imageRUNNERs进行捆绑，提供印刷机语言解决方案。尽管这种应用能够以PDF格式输出拼好的文件，但一般需要通过PCL印刷驱动软件来驱动佳能公司的输出设备。

印刷机语言程序的较高层次发展趋向是应用更加适于规模企业的企业级印刷机语言系统。尽管此类系统才开发十多年，但来自Document Sciences公司的Autograph软件已经被保险业、银行业和卫生保健机构应用于公文、账单和相关业务的处理。Autograph和新应用的xPression VDP能够进行PostScript和PDF格式输出，更多的是用它们来创建AFP、Metacode或PCL印刷数据流。

Group 1 Software公司的企业级DOC1 Series 5软件，让用户在将其版面设计送往拼版服务器Mainframe、UNIX、AS/400或Windows NT进行拼版作业之前，能够在Windows界面的电脑程序中建立起可变数据印刷方案，它的客户/服务器结构是企业级VDP解决方案的最大特点。DOC1软件还包括了能够创建在线文件、电子支付与文件存档的各种网络工具。该软件目前显然属于高端产品，仅从其15万美元的不菲标价上，就可以清楚地看出这一点。

DOC1软件能够与Metacode、AFP和VPS等设备自有印刷机语言一起，共同驱动印刷机的高速运转。Group 1公司的研发队伍已经有越来越多的设备供货商加入其中，开发出的个性化印刷标注语言Personalized Print Markup Language (PPML)也是基于XML的非设备自有印刷机语言。