在全球报业经营举步维艰的时刻，最不愿听到的消息总是接踵而至。上月底，美国最大报业集团甘尼特和知名的《时代周刊》双双宣布裁员，《基督教科学箴言报》也不得不停刊印刷版……冬天已经来临，美国报业何时才能搭上开往春天的地铁？学者马克·帕特的研究认为：等待这个日子大约还需要6年的时间。

为报业前途把脉。帕特是美国报界的一名资深记者，现在担任华盛顿一家报纸网站的顾问。此前，他先后担任过《芝加哥论坛报》、《华盛顿邮报》和《旧金山观察者报》等知名报纸的记者，他亲身经历过报纸印刷版和网络版的变迁，对于报纸的生存和发展有着深刻的感受。受到菲利普·迈耶等学者的启发，帕特运用数字模拟研究的方法，对美国报业未来走势做出预测与判断。

按照现在报纸广告的下滑趋势，帕特以每年下降5%进行推算，而对于网络广告的收入，他以每年增长20%进行推算。以此推算，到2020年，报纸的广告收入将比现在减少50%，而网络广告收入将增长到现在的10倍。虽然两者是此消彼长，但由于降幅较小而增幅较大的缘故，因此报业总体收益的规律是先降后升，也就是报纸和网络的总收益在2012年前处于下降状态，到2013年出现拐点，随后就转入稳步增长状态，到2018年，网络收益将赶上并超过报纸收入。

迎接春天的来临。虽然不断有报业倒闭或停止印刷版的消息，但根据帕特的研究，报纸还将经历6年左右的经营困难，比如继续裁减员工，减少新闻总量，撤回驻外记者等以减少支出。此后，报业就开始迎接春暖花开的好日子。不过，帕特的预测多少有些乐观，他似乎高估了网络收入增长的潜力，其实这一增长数字不可能一直维持在20%的高位。虽然前几年的增幅超过30%，但2007年开始出现增幅下降态势，增幅已经回落至19%。与此同时，他对报纸5%的收入降幅的估计也有些乐观，因为在网络增幅出现新拐点的时候，报纸收入降幅也随之出现新的拐点。事实上，2007年的报纸收入降幅已达9.4%，2008年的降幅没有减少的趋势。

开发网站赢利潜力。针对美国报业的整体状况而言，帕特的预测显然给报业带来了春的消息。但是，他的乐观预测并不说明报业的春天就指日可待。对某些报纸来说，因为其网站规模较小和赢利能力较弱，其网络收入不可能与大报比肩。因此，一些地方报纸，或者中小报纸依然可能面临严峻的生死考验，其消亡也几乎不是危言耸听。在这个意义上，报业要搭上开往春天的地铁，必须快速拓展报业网站，开发网站的赢利潜力。对地铁报而言，帕特认为它们主要依靠纸版的发行赢利，虽然近几年的日子还会好过，但必然会因为网络的挤压而可能“崩盘”。

网络报纸期待新生。与主流意见不同，帕特不同意报纸印刷版不会因为网站壮大而消亡的观点。他认为报纸的印刷版与网络版之间的关联性正在被“解构”，报纸网站的经营效益与它的独立性是一种正比关系。因此，即使报纸网站为拯救传统报纸作出了巨大贡献，但网络报业并非传统报业的网络新生。也就是说，未来的网络报纸将成为一个新的独立发展的行业，而非传统报业的衍生品或附属品。