最早将西方铅活字和铜模引入中国的是西方传教士。1807年，英国传教士马礼逊东来澳门，他用汉文译出《新约》，并招收中国刻工蔡高等准备在广州铸字印刷，为地方当局禁止。于是他们又转至马六甲，雕刻铜模铸字排印，终于在1819年印出了汉文《新约》，这是迄今可考的第 1本铅活字印刷的中文书。1833 年英国人戴约尔在香港刻出中文字模1845 个。1844年，美国长老会在澳门开设的花华圣经书房，继戴约尔之后完成4700个字模的刻制，称为“香港字”，用以排印圣经，也对外出售铅字。这家书房1845年迁到宁波，改名美华书馆，又于1859年迁到上海。为使中文铅字与西文配套排印，书馆的美国工程师姜别利对中文排字工艺作了改进。他按照点数标准 (1点约为1/72英寸)，将铅字定为大小 7种，解决了中西文合排印件排版的困难。又采用电铸法制造铜模，提高了生产效率。他还根据用字的频度，将汉字分为常用、备用、罕用 3类，依照《康熙字典》部首次序，于1860年制成排字架，成为此后沿用百余年的中文字架的雏型。这些改进，有利于铅活字印刷术在中国的推广。此外，英国基督教伦敦会的传教士麦都思于1843年在上海创办的墨海书馆，是上海第 1家有铅印设备的出版机构,除出版宗教书籍外,还出版了一些通俗的自然科学书籍。

　　中国境内最早出现的石印出版物，是麦都思1838年在广州编印的《各国消息》。1834年广州已用石版印刷布告。1876年，上海徐家汇天主堂办的土山湾印书馆购买了石印设备，用以印刷唱经和宗教宣传品。继之有英国人美查于1879年开设点石斋石印书局，用照相制版翻印中国古籍，并创办《点石斋画报》。

　　鸦片战争后，西方列强取得了在中国创办报刊的特权,外国人办的报刊迅速增多。在19世纪40～ 90年代,先后创办了中外文报刊近170种。其中影响最大的是1868年在上海创办的中文周报 《教会新报》 (后改名 《万国公报》)。外国商行办报,最早的是英商字林洋行1850年在上海出版的英文周刊《北华捷报》和英文《航务商业日报》(后改名《字林西报》)。外国人为办报刊而设立的印刷厂，拓宽了西方印刷术传入中国的途径。如美查1872年在上海创办的《申报》 (是中国境内最早的中文日报)，就设有规模较大的印刷厂，除印刷报纸外,还出版书籍。他们排印的《申报馆聚珍版丛书》(收书160余种)及用扁体铅字排印的《古今图书集成》,都是当时铅印书籍中较为珍贵的版本。