轰动和虚构

　　曼尼克思的出色才华，令他创作的“李鸿章日记”引起了媒体的强烈关注。纽约《太阳报》请专家对这些“日记”进行了鉴定，确认为真品，便迅速为曼尼克思开设了专栏，名为《李鸿章日记：根据中国广东的原始资料编译》。随后，伦敦的《观察家报》主动来信，希望能在他们报纸上开专栏，并保证将提供比《太阳报》专栏大一倍的版面以及高达1000美元的稿费。

　　曼尼克思欣然接受。于是，“李鸿章”同时在大西洋两岸畅谈他的人生、事业，评论当世的伟大人物，指点江山，激扬文字。一时间洛阳纸贵，人们争相传阅。

　　曼尼克思获得了巨大的名声，夏威夷总督福瑞尔干脆下令给他减刑，他实际只在监狱中呆了8个月。出狱后，经济上大为宽裕的曼尼克思，在著名的马诺阿山谷（Manoa Valley）安了家，专心写作。

　　但曼尼克思并不满足现状，又“组建”了一个“太平洋联合通讯社“（The Pacific Associated Press），亲自出任主席。此外，这家“通讯社”的总经理利昂纳德（Wm. G.. Leonard）、秘书瑞桑乐（Carl von Ressengler）和司库等人，虽然都堂皇地在公司信笺中印了大名，但实际上都是曼尼克思虚构出来的人员。这家“通讯社”给美国的各家报刊总编辑写信，推销他们的新闻服务。这些信的落款则为奉天、新加坡或悉尼，以显示通讯社在亚太地区的庞大网络。但在新闻圈内，“太平洋联合通讯社”并不如预想中受欢迎，曼尼克思便只好关闭了他那些子虚乌有的北京、东京和海参崴“分社”。

　　就在曼尼克思在和自己的想象纠缠不清时，《李鸿章回忆录》开始遭到严峻的挑战。

　　质疑

　　问题出在书中李鸿章访问欧美的部分。

　　该书在英国出版后，一些英国汉学家就发现了李鸿章访问欧美的一些细节有问题，但真正的致命挑战发生在美国。挑战者是大名鼎鼎的波士顿人杜维德（E.B. Drew）。他在大清海关任职多年，精通中文，与李鸿章关系很深。李鸿章1896年访美期间，他全程陪同。

　　引起杜维德怀疑的，是曼尼克思的《李鸿章回忆录》中所载李鸿章在美国最后一天的日记。书中，李鸿章在返回中国的前一晚，在旧金山写道：

　　“今天，我的朋友们带我参观金门湾，这是我第一次从世界的这一边看到辽阔的太平洋。真难以相信它如此辽阔万里。当我登上旧金山海湾入口处的高高悬崖，举目眺望，我似乎能看到自己美丽的祖国。那些有关我的非议和责难，我一概不予理睬——我只有一颗中国心。在这里，我仿佛看到了皇上，我屈膝向他下跪；我也仿佛看到了天津、广东和汉口，这些我曾经热爱并将永远热爱的地方。我回到住处后，良久无言，这几个月来我走遍了世界，现在唯一期盼的，就是能亲吻到祖国的土地！”

　　这段声情并茂的文字至今读来还令人感动。但问题是，李鸿章在美时，为了表示对美国排华政策的不满，拒绝访问排华严重的美国西部，为此，李鸿章辗转取道加拿大温哥华登上回国的邮轮。作为“全陪”的杜维德，与李鸿章一起在温哥华的酒店中度过了美洲大陆的最后一天，李鸿章怎么可能跑到遥远的旧金山金门湾去眺望祖国、大发感慨呢？

　　杜维德由此生疑，并对这本书做了细致地勘对，又发现了很多问题。他断言，这本书至少有一部分是伪造的。杜维德将自己的意见告诉了霍敦?密夫林出版社，并交给了美国《国家》杂志。

　　一石激起千层浪，更多的质疑纷涌而来。倍受压力的霍敦?密夫林出版社决心彻查。但他们坚信，即使该书有重大错误，但绝不可能是完全伪造的。他们希望与曼尼克思亲自沟通，以便澄清种种传言，给读者一个交代。

　　这时，曼尼克思却“不见”了。