第三，从受众来看，免费报纸所针对的受众不同于传统报纸。传统意义上的大众报纸面向社会大众，一般着重报道地方新闻、社会新闻、警事新闻、体育新闻等，文字简短通俗，编排活泼花哨，以广大平民百姓为主要读者对象。但是免费报纸面向的受众是小众，因此其内容会有针对性地进行定位，版式设置也更加锁定目标受众，进行分众传播。国内目前不少免费报纸是地铁报，就是针对乘坐地铁受众的特点量身定制的。
　　
　　第四，从盈利模式来看，免费报纸盈利模式发生了巨大变化。传统报纸是基于印刷技术的发展，使得报纸的成本有所降低，廉价报纸的发行成为可能。而免费报纸是在网络时代发展起来的新的报业模式。网络时代，人们更习惯通过网络接触免费的新闻，报纸这种付费阅读的形式正在面临挑战。与此同时，随着报业改革的进一步深入，运营成本进一步降低，报纸发行的收入在盈利中所占比重进一步下降，广告收入成为报纸收入的主体部分。这使得免费报纸顺应网络阅读的免费习惯并通过广告收入生存下来。
　　
　　由此可见，免费报纸在处理新闻与广告的关系方面提出了新的运作模式，也带来了全新的盈利模式。但这一切的发生都有着一个深刻的社会背景，那就是网络时代人们阅读习惯的变化。
　　
　　网络时代受众免费阅读习惯的形成
　　
　　随着信息网络时代的发展，受众的很多习惯发生了改变，对于信息的接收渐渐有了个性化的要求，如很多电视媒体开始转型，通过设置付费频道等方法，开始走分众传播的道路，而报纸媒体也为了适应信息时代受众的阅读习惯而转型。香港中大专业进修学院导师廖志强曾说，现在连新闻系的学生也很少去买报纸，大都转看电子报。可见在与电子报纸的竞争下，免费报纸是随着网络时代的发展应运而生的。免费报纸的出现是保证传统阅读不被电子阅读所取代的一种较佳方式。
　　
　　网络新媒体时代下，报纸的业态环境发生了巨大变化。电子网络对传统纸媒的巨大冲击，致使受众阅读习惯发生了变化。总的来说，受众阅读习惯呈现出如下特点：
　　
　　1.受众偏向网络在线阅读。随着现代都市人生活节奏的加快，阅读的时间大大缩短，互联网成为受众选择阅读的主要途径之一，而书籍和报纸的阅读比例呈现少量下滑，微博等新型阅读方式开始走入人们的生活空间，以电子书报为阅读媒介的阅读方式还有很大的发展空间。
　　
　　2.受众偏向快餐式阅读。都市生活压力大，大部分受众主要习惯选择娱乐休闲的内容阅读，放松自己的精神；了解时事信息、新闻生活资讯也成为主要的需求。
　　
　　3.受众偏向碎片式阅读以及多元化阅读。受众的阅读忍耐性越来越差，更希望文本能够简单形象。受众阅读的动机主要是为了获取资讯，赢得社会地位，对自身修养的塑造意识十分淡薄。
　　
　　因此，受众在阅读上要求信息量更加庞大，时间更加快捷，信息更加精准。
　　
　　新媒体时代重构了时间和空间，也重构了人们思维与行为的模式。作为传统媒体的报纸要适应时代影响下受众阅读习惯的变化，必然要进行自我改革。免费报纸正是在这种阅读需求的拉动下应运而生。免费报纸不仅迎合了网络时代人们对免费信息的获取习惯，并且以更加直观、海量和碎片化的方式呈现，适时顺应了人们阅读习惯的变化。