我们大脑的这些被重新目的化的区域里面有一部分是专门用于对象识别的，能够帮助我们马上分辨出苹果和桔子之别，但是又能将其归类为水果。类似地，我们对文字的识别也是依靠线条、曲线以及空间的编排来进行的。如苏美尔人的楔形文字。我们中国的象形文字等。阅读汉字的时候大脑的运动区域会被激活—哪怕没有笔在手也会在大脑里将这个字写一遍。
　　
　　除了将单独的文字当作物理对象以外，人类的大脑还会将整个文本当作某种物理景观。我们阅读时会为文字构建心理表征，从而将文字的意思与结构挂钩。此类表征的确切性质尚不清楚，但是有可能与我们为地形（山脉、路径）及人造物理空间（公寓、办公室等）建立心理地图类似。比方说，我们往往很容易记得某段文字出现在哪里。
　　
　　大多数情况下，纸质书的地形特征要比屏幕文本明显得多。打开一本纸质书，展现给读者的是两块明确的区域，左页和右页，各还有上下左右共8个角。读者可以把目光专注在某一个页面上的同时用余光掠过整段文本：可以看出书本起始和结束在哪里，以及当前页面所在大概的相对位置。甚至还可以用一只手感受书本的厚度，用另一只手翻书。翻书就好比是在路上留下的一个又一个的足迹—充满节奏，自己究竟走了多远也是直观可见。所有这些不仅让纸张上的文字更容易浏览，对于形成文本连贯的心理地图来说也更加容易。
　　
　　相反，大多数的屏幕、电子阅读器、智能手机、平板电脑都会妨碍文本的直观浏览，抑制人们将这一旅程映射进大脑。数字化文本的读者是可以无缝地滚动阅读文字，也可以点击一下翻页，或者使用搜索过程即刻定位到某一段文字，但是却是只见树木不见森林。我们可以做个类比，如果GoogleMaps允许你单独浏览一条条的街道，也可以让你马上跳转至某一个地址，但是不允许你缩小地图看到周围的邻居、省份或者国家会怎样。尽管Kindle这样的电子阅读器以及iPad之类的平板电脑重构了分页的体验，但是毕竟那只是虚拟的页面：出现了，然后又消失了。跟你自己徒步旅行的体验所不同的是，那些树木、岩石，还有那些青苔，这些都只是一闪而过，无迹可寻，前面有些什么风景你也无法大略窥见。
　　
　　《无纸化办公室的神话》一书的联合作者、微软英国剑桥研究院的AbigailSellen说：“结果证明，（这本纸质书）你看到哪里了？这种感觉的重要性要比我们想象的高。只有在你拿到电子书时这种感觉才开始消失。
　　
　　我认为电子书制造商尚未彻底想清楚我们对阅读进度是如何形象化的。”
　　
　　若干研究表明，
　　
　　由于限制了人浏览文本的方式，屏幕会损害对阅读的理解
　　
　　。2013年1月，挪威斯塔万格大学的AnneMangen发表了一份研究，在试验中他们让72名阅读能力类似的10年级学生各自学习一则故事和一篇说明，长度都是1500字左右。这些学生被分成两组，一组看的是纸质文字，另一组则是在15英寸的液晶显示器上阅读PDF文件。然后再让这些学生各自完成阅读理解测试，结果表明，电脑阅读组的成绩要比纸张阅读组稍差一点。
　　
　　基于对试验的观察，Mangen认为阅读PDF文档的学生在寻找特定信息方面会遭遇到更多的困难。在电脑上阅读的学生只能够滚动或者点击一段文字，而看纸质文字的学生则可以将整篇文章都拿到手上，然后迅速地在不同的页面切换。由于容易浏览，纸质书和文档更容易吸收，更少的认知障碍有助于对内容的理解。
　　
　　此外，调查也
　　
　　表明屏幕和电子阅读器会妨碍文本浏览的两个重要特质：意外发现和控制感。
　　
　　有人说在看到一句话令其回忆起以前看过的东西时，自己喜欢翻回前面的段落，或者心血来潮跳着往前看。大家也喜欢尽可能地控制一段文字：用记号笔标记，在边角做做笔记，或者随心所欲把书本折来折去。
　　
　　由于这些偏好，以及由于屏幕的多任务容易让人分心，大家一直都承认自己会在纸质书上面进行精读。2011年对台湾大学的研究生进行过一项调查，受访者大部分都报告说自己会先在网上浏览几段，然后再把整篇文字打印出来深入阅读。