“‘最美的书’强调书籍设计的简洁、流畅，要求各个部分在审美上保持一致，装帧形式必须适合图书内容。”祝君波形容，“最美的书”除了要有视觉美，还要有音乐感，就是翻阅时会产生一种节奏。他强调，手感非常重要，“一本书拿在手里要舒服，不能把书做得很坚硬、把书角做得很尖锐。”
　　
　　“最美的书”，绝不等同于豪华装帧。“不少豪华书，恨不得金银铜铁都用上去。”祝君波这样说。片面追求豪华、隆重的设计风格，使得一些昂贵图书越来越脱离书籍“给人阅读”的本质，破坏了携带、手感、实用、成本这些最基本的设计元素。
　　
　　著名语言学家、出版人郝铭鉴批评，“有的设计跟着市场走，习惯用渲染、夸张的设计手法，色彩要艳，字体要大，却缺乏美感。不少在机场销售的图书，书名、用字都能‘弹眼落睛’。”
　　
　　当然，也不能为设计而设计。按郝铭鉴的形容，“有的设计者有自己独特的审美趣味，根本不把读者放在眼里。有些书字越用越小，恨不得用放大镜才能看清；有些书开本越选越怪，特立独行，我行我素，压根没有书要放在书架上的概念，几乎成了炫技的试验田。”
　　
　　简而言之，“最美的书”倡导书籍回归阅读的本源，且兼具艺术气质。
　　
　　差距
　　
　　中国顶尖书籍设计师与世界水平相差无几，但国内整体水平比较低
　　
　　“中国最美的书”评选活动，由上海市新闻出版局主办，今年是第十个年头，在一定程度上推进了中国书籍设计的探索与创新。2003年，首批16种“中国最美的书”漂洋过海，到德国莱比锡参选“世界最美的书”。《梅兰芳（藏）戏剧史料图画集》从激烈的竞争中脱颖而出，荣获“世界最美的书”唯一金奖。此后的10年，共有208种中国图书现身莱比锡，11种图书获得“世界最美的书”称号。中国书籍之美，就此传播世界。
　　
　　但每年评出约20种书，对于年出版20多万种新书的中国来说，只是沧海一粟。业内人士指出，中国顶尖的设计师与世界一流水平相差无几，但国内整体设计水平比较低，仍然落后于欧美、日本等国。
　　
　　原因在哪？江苏一家出版社的美编回忆，自己设计了近千本各类书籍，历经了铅印、胶印的手工做稿时代，全电脑设计时代，在这期间所做的大量设计，都停留在“书的装帧即封面封底一张书皮”的陈旧观念。