从全国来看，现在，各地仍有为数不少的手工造纸活态遗存。但消失的速度很快，尤其是一些原先用于书写、印刷的手工纸生产技术。如果没有合理、有效的重点保护措施，其结果将是玉石俱焚，留下永久的遗憾。在当前的传统造纸技术保护工作中，一定程度上存在着目标不明、方法失当的问题。其原因之一是对传统造纸技术价值认识的模糊。在各级非物质文化遗产的指定方面，目前主要依靠各地申报、专家评审的方式。入选与否，与各地区申报的积极性有关。缺少全国性的普查与评估，结果造成有些入选的项目，与传统技术相差甚远，价值不高，而有些亟待保护的项目由于本地不积极而没有入选。因此，现阶段，急需在普查的基础上，对各地传统造纸技术，从原料、工艺、工具、纸张的使用价值、历史文化内涵等多方面进行比较研究，建立起合理的传统造纸技术的价值评估体系。以此确定重点需要扶持保护的项目，国家和各级政府会同专家针对各自独特价值，区别对待，确定合理的保护措施，集中力量保存一批在各方面有重要价值的传统造纸技术。如有些传统技术反映了造纸技术发展中某一阶段的特点，有些是工具和方法具有特色，则应针对其价值加以原汁原味的保护。而有些传统技术生产出的纸张具有特色，至今仍有重要用途，如宣纸、连史纸，则应对传统技术展开科学研究，在不改变纸张质量的前提下，进行合理改良，实现可持续发展。
  
  受机制纸的排挤，手工纸已经不再作为一般的书写用纸、印刷用纸，有些沦落为卫生纸、迷信用纸等低档纸的代名词，虽然这些纸的制造工艺也有值得研究之处，但它们并不能代表传统造纸的工艺水平。
  
  而较为高档的书画用纸则面临制造工艺的变质。手工纸正日益成为一个空壳，其中不断在塞进机制纸的内涵。为了降低成本，以在价格竞争中取得优势，不少地方的手工纸制造工艺不断吸取了机械造纸的技术，与传统工艺相比已经发生了较大的变化。有的甚至只有抄纸这一步骤是手工的，在关键的原料处理等步骤已经完全与机制纸无异。甚至宣纸、连史纸等代表中国手工纸最高水平的品种，在原料蒸煮、漂白过程中，使用烧碱、漂白剂的比重也在日益增加。研究表明，上述变化已经对手工纸的纸质与耐久性产生了明显的不利影响。有鉴于此，近年来，也有一些地区，尝试恢复消失多年的传统的工艺，提高纸张质量，满足高层次需求。如江西的铅山，由政府和企业共同出资，设立了连四纸传统技艺传习所，恢复了消失20年的传统工艺。但纸张质量要达到历史上最高水平，还需要各方面更多的支持。
  
  手工纸的生产销售，解放前由各地的纸业公会等行业协会负责协调，解放以后，由各地的轻工、手工业局宏观管理，由当地供销社安排生产、收购与销售，一段时期比较稳定。但进入1990年代以后，随着手工纸生产的萎缩、销售的放开、管理机构的弱化，手工纸的生产销售陷于无序的状态。只能依靠数量有限的展销会和四处推销来打开销售。常常出现需要某种手工纸的客商和用户不知哪里可以买到，而手工纸的生产者又在为销路发愁，因销路不畅而难以为继者比比皆是。在这方面，我们需要学习国外，尤其是日本的经验，需要有像日本手工和纸制造者协会这样的全国或地方性的组织来协调生产，沟通信息。同时除一些需要原样保护的传统技术以外，对于大多数手工纸制造业者，要积极拓展手工纸的用途，不要仅仅局限于传统的书画、书写用纸，可以开发出装饰装潢、手工艺品等新领域，提高自身生存能力。这方面，贵州手工造纸有成功的经验。
  
  当前，手工纸的研究人员，主要集中在科技史、造纸工学、文化遗产相关的科研院所、大专院校及博物馆、图书馆等，例如中国科学院自然科学史研究所、中国制浆造纸研究院、复旦大学、中国科学技术大学、北京科技大学、故宫博物院、国家图书馆，相关组织有中国造纸学会纸史委员会等。
  
  长期以来，对于手工纸的研究，处于简单过程记录、单纯理化分析等比较低级的阶段。而且，当时不少研究主要是为提高纸张生产效率，降低成本。目前，对于传统造纸技术缺乏科学翔实的调查记录。在各地，有不少代代口传心授的绝活消失在“不传外人”的保守意识中。同时对从传统技术的保护、发展角度进行的科学研究，还处于起步阶段。手工纸的研究者、使用者、生产者缺少相互交流的平台。造成有些研究脱离实际，难以对手工纸的可持续发展提供有效参考。
  
  值得欣慰的是，在中国，无论是政府还是民间，对上述问题都已开始重视。例如，由国家科委支持，国家文物局组织实施的以深入发掘中国古代传统科学技术价值为目的的国家级科研攻关项目“指南针计划”中传统造纸工艺研究部分，已经开展了手工造纸传承基地的建设和古纸科学价值的挖掘工作。联合国教科文组织已经开始了为期五年的东亚纸张保护方法与纸张制造传统项目，有力地推动了传统造纸技术的科学研究和保护工作。各级政府有的已把手工纸的制造列入非物质文化遗产名录，并开始规划保护。而有远见的生产厂家也开始着手恢复传统工艺手工纸的制造，将其视为具有发展潜力的项目。随着中国经济的发展，文化水平的提高，对于优质手工纸的需求也在扩大。可以预见，在不远的将来，将迎来手工纸复兴及稳步发展的时期。