美国学者编写的《中国印刷术的发明以及新传》是一本研究中国古代印刷术的书籍，他说：“欧洲文艺复兴初期四种伟大发明的传入，对现代世界的行程，曾起重大的作用”，其中“造纸和印刷术，替宗教改革开了先路，并使推广民众的教育成为可能”。这是作者卡特在美国研究印刷术的时候谈到的，书中写的是“印刷术”而不是“活字印刷”。
  
  元代将泥活字改为木活字提高了活字印刷使用价值
  
  西方的活字印刷普遍是15世纪以后才出现，更多是在16世纪，而早在中国的宋代就已经出现了活字印刷。
  
  那么毕昇发明的活字印刷是不是真的既经济又便捷、快速?
  
  北宋中期沈括写的《梦溪笔谈》，在元代的一个刻本的第十八卷里，有一条叫“技术门”，讲“百印书籍”，“百印书籍”就是用雕版来印刷书籍，这句话为我们判断雕版印刷术产生于什么年代提供了依据，就是说唐朝时雕版印刷还不是很兴盛。在北宋顺义年间，活字印刷又为模板。我们现在看到的《梦溪笔谈》就是战国的写本，秦汉的写本，不同程度都有一些划痕。
  
  我们找最后的结论看，虽然沈括说“若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速”。就是说印两三本书的话着实的不方便，若是印数十百千本就好用了。在语言表述上这只是一种虚拟状态。虽然毕昇发明的活字印刷术是中国古代最有代表性的科学成就，但其并未在较大范围内得到比较广泛的应用。
  
  《玉堂杂记》是作者周必大讲的28句28条，每一条都是很短三十几个字，于是他自己尝试印了一下，一共就印了28句，但那是好奇所为，并不代表着南宋时期普遍使用。
  
  元代的王祯改革了这项技术，把沈括的泥活字变成了木活字，活字印刷从此才具有了较大的使用价值。
  
  从北宋时期开始到南宋，留下大量的出版书，南宋的印刷量很大，没有看到一个北宋的。大量元代的书籍也留了下来，都是雕版。活字印刷的出版物实际存在的我们可以参见个别人偶然做到但完全没有商业化的应用，但是雕版印刷术不仅商业化，而且是大批量的使用。最典型的在今天福建的建阳书厂，畅销全国而且跨洋过海远销到高丽、日本，明显说明它是有商业资源的。
  
  雕版印刷工人只需分清黑白就能完成排版
  
  “庆历中，有布衣毕昇又为活板。其法一用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印。”第一，“用胶泥刻字，薄如钱唇”，要看这字的厚度。中国古代的铜钱硬币边缘都比里面的文字高一块，制作起来是极其困难，不好拿。把这个做好了以后用火烧一天就把它烧硬了，烧硬了以后第二个工具是拿一个铁板，把松脂蜡和纸灰搅拌在一起覆盖在铁板上面。
  
  为什么要覆盖在铁板上面呢?因为要把一堆活字就是薄如钱唇的东西放在铁板上，铁板有铁框，然后就密密地把字一个个摆上，摆满这就是一个板，然后“待就火炀之”。
  
  摆平了后在上边刷墨，刷完之后把纸再盖上，然后再刷纸的背面，把它揭开就出现一页书了，所以这个字需要的都是反字，跟我们现在刻字是一样的。那么如果摆不平刷墨后，放上纸再印时，就会包墨不均，或者根本没有，读者阅读时的视觉效果不好。