从图书馆的创办者、继承者，到慕名而来的众多学者，哈佛燕京图书馆与中国有着不解之缘。

  1879年7月，时任英国驻宁波领事馆翻译生兼中文教师的戈鲲化，受其在宁波口岸任职税务司官员的中文学生、美国人杜德维(Edward Bangs Drew)推荐，与哈佛大学签订任教合同，携带家眷和一批中国书籍奔赴波士顿。当年10月22日，身穿五品官服的宁波诗人戈鲲化，在哈佛大学正式开馆授课。

  这位中国教师的出现，在当时颇为轰动。《哈佛记录》有载：“1880年的毕业典礼，翻开了哈佛大学历史新的一页。在参加典礼的教师中，有一位名副其实的来自古老中华帝国的教师。任何一个敏感的观察者肯定都会意识到，中文讲师戈鲲化的出现和工作，正在创建他来自的古老国度与我们所属的年轻国家之间的神奇联系。”戈鲲化也以他的真诚、儒雅、认真和幽默，赢得了波士顿人的尊敬。

  遗憾的是，1882年2月，戈鲲化因肺炎在波士顿突然病逝，距离他的三年聘期还差几个月。随后，他的遗体由杜德维和其家人护送回国。他带去的图书则留在了哈佛大学，成为如今哈佛燕京图书馆的首批藏书。

  哈佛燕京图书馆是怎样炼成的

  今天，在哈佛燕京图书馆阅览室的大门两边，各挂着一幅戈鲲化的画像。进入阅览室，门侧分别是哈佛燕京图书馆的第一任馆长裘开明、第二任馆长吴文津的照片。从戈鲲化、裘开明到吴文津，这是哈佛燕京图书馆的一部简史。而从一本诗集到如今的一座图书馆，第一任馆长裘开明确有筚路蓝缕之功。

  裘开明生于1898年的浙江镇海县，1918年考入武昌文华大学文科，1920年师从中国现代图书馆教育先驱韦棣华女士和沈祖荣先生，攻读图书馆学。1922年毕业后，他担任厦门大学图书馆第一任馆长。1924年秋，裘开明受厦门大学的派遣，赴美国纽约公共图书馆学校，攻读图书馆学硕士学位。第二年秋，他又考入哈佛大学文理研究院，攻读经济学。

  1927年1月，裘开明自纽约公共图书馆学校毕业，并获得哈佛大学文学硕士学位，同时正式开始在哈佛大学文理研究生院攻读经济学博士学位。当时，通过不断的采购和接受捐赠，藏于哈佛学院怀德纳图书馆91室的中文藏书已达4526册，日文藏书已达1668册。于是，哈佛学院图书馆馆长、义和团研究专家柯立芝教授，决定聘请29岁的裘开明担任哈佛大学汉和文库主管，是为哈佛燕京图书馆之肇始。

  作为汉和文库主管，裘开明很快开始对汉和书库的图书进行了采购与编目。一方面，他通过北京、上海和东京等地的代理商，继续采购新书；另一方面，他开始着手对汉和书库的现有图书进行了编目整理。在汉和藏书的编目上，裘开明主要依据张之洞和缪荃孙编撰的《书目答问》，在图书分类上则博采中国清代学者孙星衍、缪荃孙、美国学者卡特(Cutter Ammi)和杜威(Melvil Dewey))等人的分类理论与方法，发明“汉和图书分类法”，以指导读者找书。胡适将其成书。