按需印刷的技术基础是数字化印刷基础，它依赖的是数字化技术、通讯和网络技术。随着数字化印刷技术的不断成熟，按需印刷才得以实现。

广义地说，按需印刷设备并非指某一种印刷设备，而是概括了所有能够满足按需印刷要求的印刷系统。但目前用于按需印刷的设备，主要是数字化印刷设备。从最早开发的DTP（Desk Top）到随后的CTFilm（Computer-to-Film）、CTProof（Computer-to-Proof）以及今天的CTPlate（Computer-to-Plate）、CTPress（Computer-to-Press）、CTPaper（Computer-to-Paper），还包括数字印后加工的联机设备。

目前市场上常见的数字印刷设备很多，其技术特点各异、厂家型号也各不相同，但基本可以分为两大类：

1.有版数字印刷系统（Direct Imaging Press，简称DI）

有版数字印刷系统大多通过安装在印刷机上的激光成像装置实现在机制版或对相当于印版的转印介质进行直接数字制版，并采用胶印方式完成印刷。它基本上是基于胶印印刷原理开发的，并按照是否使用润版液而划分为有水DI和无水DI（见表1）。此种数字印刷系统印版材料主要使用银盐、聚酯或金属印版及可擦除印版介质，主要面向的是对开以下的单张承印材料，也有一些可以进行卷筒纸印刷，一般都可进行双面印刷。普遍采用Presstek和CreoScitex的激光成像技术，印刷分辨率较高，最高分辨率可达3200dpi。

　　尽管目前DI印刷系统发展非常迅速，并具有能够快速印刷（每小时上万张）及较高印刷质量（印刷分辨率高）的特点，但从本质讲，它并不是纯粹意义上的按需印刷设备。这是因为，DI印刷系统仍然与传统印刷设备一样，需要印刷数量达到一定规模时才会获得合理印刷成本，并不能满足按需印刷所要求的真正的可变数据印刷。

2.无版数字印刷系统（Digital Variable Image System）

无版数字印刷系统也称可变数据印刷系统。只有无版可变数据印刷系统才是一种能够从计算机到纸张，实现内容张张不同的全数字化印刷系统，是理想的按需印刷设备。

可变数据印刷系统的主要技术是采用静电印刷或喷墨印刷原理印刷，其代表厂家有Xeikon、Indigo、Xerox、Nexpress和Aprion、Creo-Scitex、Barco等。

静电印刷原理的数字印刷系统是通过数字技术控制对应图像信息的激光光束，影响光导体表面上静电电荷的分布，而后带电图像吸引墨粉，再转移到承印物上，色粉经过定型后形成图像。其显色介质主要采用色粉和电子墨。

喷墨印刷原理的数字印刷系统是使液体油墨在压力下通过一排小喷墨嘴，利用数字信号控制喷墨时间(drop on demand or impulse inkjet）或利用高频动作切割喷射墨流（continuous inkjet）成连续墨滴，利用同极充电偏转板，引导墨滴在承印物上形成图像。其显色介质均使用液体墨。

这两种不同原理的按需印刷系统都可以在单张或卷筒承印材料上印刷，其最大单张纸印刷幅面达1600×2600mm，分辨率最高为800dpi，一般在300～600 dpi。印刷速度最高可达2200页/分（A4幅面），但一般单色印刷为600～800页/分，彩色印刷60～200页/分。

由此可见，无版数字印刷系统从原理上是最能满足按需印刷要求的数字印刷设备，但就目前发展状况来看，其印刷质量和印刷速度还无法与传统印刷方式或者DI数字印刷系统相抗衡。因此，如何进一步提高其性能以满足客户要求或者尽快寻找到合适的市场定位是人们普遍关注的问题。