所谓的“按需印刷”（Print-on-Demand，或简称POD），如果仅仅从字面上理解，不外乎就是所有印刷加工工作与技术开发都围绕着市场的需求，其最高目标是满足人们对印刷加工的主观要求。如果只从这个角度看，似乎“按需”工作并没什么特别，因为印刷工作者所做的所有事情本来就是为了满足使用者的要求。但是通过对“按需印刷”的多方面的讨论和认识上的提高，现在人们对谈到的“按需印刷”概念，已经赋予了更多更深刻的含义，因为如此，按需印刷变得更加引人注目。

一、按需印刷概念

按需印刷是能够最大限度地满足人们个性化印刷要求的一种印刷解决方案。如果将传统印刷比做是满足人们求同的要求，那么按需印刷则是满足人们求异的追求。传统印刷的概念是长版活，大印量和印刷品的一致性。而按需印刷则完全是依需求而定。使用者需要的也许只是上千份、几百份，甚至只是一份，他们需要的是与众不同的个性化印刷品要求，而只有按需印刷方案可以解决这种特异性。

按需印刷应该是能够最大限度地满足人们对印刷品获得的即时性要求的一体化手段。传统印刷特点是针对印量大长版印活，在印刷周期上无法满足快速印刷要求。而按需印刷追求的是无论是一个印张、一份报纸或是一本书籍都能实现即时印刷和“立等可取”。

按需印刷应该是一种能够超越地域、跨越国界的无阻隔印刷手段。与传统印刷相比，按需印刷的数字化背景，与网络世界的紧密结合，使异地印刷、无国界印刷、“先发行后印刷”成为可能，实现了全球无障碍印刷。

按需印刷应该是一种人们在印刷成本上可以接受的印刷方式。传统印刷是依靠印刷数量来平衡印刷成本，印刷数量的多少成为确定印刷成本的关键。而按需印刷因为根本没有数量的限制，成本不取决于印量。但再好的印刷方式，无论其印刷构成成本如何，只要成本不能被客户接受，那么它也不会被市场认可。

按需印刷应该是一种满足“有求必应”要求的印刷方式。即使目前按需印刷主要应用在短版印刷市场，但实际上按需印刷并非就是短版印刷。按需印刷的市场更多地应该是开辟传统印刷市场以外的全新领域。那些在以前被人们认为是不可能的、难于实现的印刷需求，将逐步由按需印刷市场来解决，从而开发出一片印刷新天地。

由此可见，按需印刷不仅具有满足个性化、即时性、印量可变要求的特点，更是印刷数量、印刷时间、印刷成本和应用市场反映在具体印刷品上的一个综合概念。

二、按需印刷发展背景

按需印刷的想法早就有之，希望某一天能够实现快速、可变、个性化印刷的要求也决非这个时代的发明，但是按需印刷之所以在新世纪兴起和发展，有着其市场和技术发展的背景。

首先，市场决定了印刷方式的变革。随着经济的不断发展，人们开始对多样化、个性化、短版高质量印活提出了更多、更迫切的要求，如星级饭店菜单、演出节目单、彩色样本和个人画册等这类印刷品，扩大了市场对按需印刷的渴求，从一个方面促进了按需印刷的发展。此外，随着信息时代的到来，国际间交往的增多，异地印刷的迅速增长也促进了按需印刷的快速成长。

按需印刷的另一个发展基础是数字化和网络化技术的发展。光、机、电、通讯、网络等高科技的飞速发展，为数字印刷技术打下了基础，而数字技术与现代印刷设备的结合，为按需印刷的实现提供了强大的技术支持，成为按需印刷方式得以风行的最基本条件。

除上述谈及的市场与技术背景，促进按需印刷发展的另一因素在于人们对印刷观念的转变。由于传统印刷方式已经垄断了印刷市场几百年，人们对印刷的概念乃至印刷的定义都来自传统印刷的固有模式与方法。因此，许多新的需要和想法都在现实中不断湮灭。随着社会发展所带来的市场动力，以及数字印刷技术发展的初步成熟，带来了人们印刷理念的崭新变化，才创建出了按需印刷新的印刷市场。满足个性化印刷，减少浪费，实现印刷品一步到位的要求，使得按需印刷、按需印后加工市场不断拓展，实现“零”库存、即时出书和可选择的个性化印书要求，使按需出版获得了市场，互联网的不断扩大与成熟，为按需印报、远程按需印刷开辟了广阔的市场空间。